Elon Musk rachète Twitter pour 44 milliards de dollars

Après des mois de tergiversations, de poursuites judiciaires, de calomnies verbales et le quasi-échec d'un procès complet, Elon Musk est désormais propriétaire de Twitter.

Jeudi soir, M. Musk a conclu son accord de 44 milliards de dollars pour acheter le service de médias sociaux, ont déclaré trois personnes au courant de la situation. Il a également commencé à faire le ménage, avec au moins quatre hauts dirigeants de Twitter – dont le directeur général et le directeur financier – qui ont été licenciés jeudi. M. Musk était arrivé mercredi au siège social de Twitter à San Francisco et avait rencontré des ingénieurs et des responsables publicitaires.

La conclusion de l'accord, qui a suivi des mois de drames et de contestations judiciaires alors que M. Musk a changé d'avis sur l'achat de la société, place Twitter sur une trajectoire incertaine. M. Musk, un «absolutiste de la liberté d'expression» autoproclamé, a déclaré qu'il souhaitait faire de la plate-forme de médias sociaux un lieu plus libre pour tous les types de commentaires et qu'il «annulerait l'interdiction permanente» de l'ancien président Donald J. Trump du service.

L'approche ouverte de M. Musk en matière de discours sur Twitter pourrait exacerber les longs problèmes de contenu toxique et de désinformation, affectant les débats politiques dans le monde entier. Les premiers tests interviendront dans quelques jours, lorsque le Brésil élira son président et que les électeurs américains se rendront aux urnes le 8 novembre pour les élections de mi-mandat. Twitter a déclaré qu'il interdirait les allégations trompeuses sur le vote et le résultat des élections, mais c'était avant que M. Musk ne le possède.

"Il pourrait y avoir des conséquences réelles sur son leadership", a déclaré David Kaye, professeur de droit à l'Université de Californie à Irvine, qui a travaillé avec les Nations Unies sur les questions de liberté d'expression, à propos de la propriété de Twitter par M. Musk. "Dans la mesure où les dirigeants mondiaux voient qu'ils ont cet espace et qu'il n'est pas modéré, ils pourraient pousser pour voir jusqu'où ils peuvent aller."

L'acquisition a été célébrée par certains républicains, qui ont fait valoir que Twitter censurait les points de vue conservateurs. Les chercheurs ont déclaré que les règles de Twitter étaient essentielles pour lutter contre les discours de haine et la désinformation en ligne. Certains annonceurs craignent de permettre à leurs marques d'apparaître aux côtés de tweets controversés.

"C'est un retour vers le futur des règles de contenu vers 2010, mais qui ignore l'expérience vécue au cours de la dernière décennie", a déclaré Colin Crowell, ancien responsable de la politique publique mondiale de Twitter, qui a quitté l'entreprise en 2019. "Les gens finissent par se rendre compte que le Far West a besoin d'un shérif, à la fois pour assurer la sécurité des citoyens mais aussi pour améliorer les perspectives commerciales."

M. Musk a également promis d'autres changements radicaux sur Twitter, notamment une nouvelle direction, des suppressions d'emplois et la recherche de nouvelles façons de gagner de l'argent. Twitter, qui est basé à San Francisco et emploie plus de 7 500 personnes, a eu des difficultés à développer constamment son activité basée sur la publicité et à attirer de nouveaux utilisateurs. Les licenciements des principaux dirigeants de l'entreprise jeudi étaient un signe que M. Musk avait l'intention d'agir rapidement.