Le pape s'excuse pour le génocide des Amérindiens au Canada

Le chef de l'Église catholique romaine a demandé pardon à la communauté indigène mais n'a offert aucune compensation.

Le pape François a demandé lundi pardon à la communauté autochtone du Canada, s'excusant pour la participation de l'Église catholique romaine au projet de pensionnats qu'un organisme gouvernemental canadien a qualifié de génocidaire. Le pontife effectue une tournée d'excuses de six jours au Canada, exigée depuis l'an dernier par le premier ministre Justin Trudeau.

"Chers peuples autochtones du Canada, je suis venu sur vos terres natales pour vous dire en personne ma peine, pour implorer le pardon, la guérison et la réconciliation de Dieu, pour exprimer ma proximité et pour prier avec vous et pour vous", a tweeté le pape sur Twitter. Lundi.

"Je demande pardon pour la manière dont de nombreux membres de l'Église ont coopéré à ces projets de destruction et d'assimilation culturelle stipulés par le gouvernement, qui ont abouti au système des pensionnats", a-t-il ajouté.

Le tweet est intervenu après que le pape a visité l'ancien site du pensionnat indien Ermineskin à Maskwacis, en Alberta. En visitant le cimetière local, Francis a demandé l'absolution aux quatre nations cries qui vivent dans la région.

"Je demande humblement pardon pour le mal commis par tant de chrétiens contre les peuples autochtones", a déclaré le pape.

Le pontife de 85 ans est arrivé dimanche à Edmonton, pour un "pèlerinage pénitentiel" au Canada qui le conduira de l'Alberta au Québec ainsi que dans la région de l'extrême nord du Nunavut. Le but du voyage est de réparer les relations avec les Premières Nations au sujet du programme des pensionnats indiens, qui, selon la Commission de vérité et réconciliation du Canada (2008-2015), équivaut à un « génocide culturel ».

Nettoyage ethnique

Cherchant à «civiliser» les enfants des nations autochtones, le gouvernement canadien les a séparés de leurs familles et les a envoyés dans un réseau d'internats, qui a continué à fonctionner jusqu'en 1969. Les catholiques ont géré 66 des 139 institutions, avec l'Église d'Angleterre responsable pour 36 autres. On estime que 150 000 enfants autochtones sont passés par le système.

En plus du «génocide culturel», cependant, des militants autochtones ont également accusé l'Église catholique d'un génocide physique, alléguant des abus sexuels généralisés et même des décès dans les pensionnats. L'année dernière, plusieurs groupes d'activistes ont affirmé avoir trouvé des « charniers » sur quatre sites, de Kamloops, en Colombie-Britannique, à la Saskatchewan.

Dans les semaines qui ont suivi, plusieurs églises catholiques de l'ouest du Canada ont pris feu dans des incendies criminels présumés. La réponse de Trudeau a été de dénoncer les pensionnats comme un "chapitre sombre et honteux de l'histoire de notre pays" et d'exiger que le pape François vienne au Canada et demande pardon.

Le Canada a déjà versé des milliards de dollars en réparations aux Premières Nations dans un règlement avec quelque 90 000 élèves survivants des pensionnats. Les diocèses catholiques du Canada ont contribué environ 50 millions de dollars et ont l'intention d'ajouter 30 millions de dollars de plus au cours des cinq prochaines années. Des militants autochtones ont également demandé des réparations à la couronne britannique – en tant que chef de l'État canadien et de l'Église d'Angleterre.

Certains critiques ont souligné que si les images radar citées par les militants autochtones montraient des « perturbations » dans le sol, aucun corps réel n'a été retrouvé – seulement pour être dénoncé comme « négationnistes du génocide » par une grande partie du public canadien.

Le voyage du pape au Canada intervient quelques semaines seulement après que le Vatican a annulé son voyage de six jours au Soudan du Sud et en République démocratique du Congo, invoquant des problèmes persistants au genou. Francis a utilisé un fauteuil roulant et une canne pour se déplacer pendant la visite canadienne.