Perché alcune persone sembrano non ammalarsi mai e altre sempre?

Uno studio sui girini ha rivelato che esistono alcuni meccanismi in grado di consentire una maggiore tolleranza alle malattie.

Madrid, 20 giugno (Europa Press).- Perché alcune persone sembrano non ammalarsi mai mentre altre sono costantemente vittime di virus e batteri? Come può il partner di una persona malata evitare di contagiarsi nonostante dorma accanto a lui tutte le notti? Domande come queste sono diventate prioritarie per molte persone durante la pandemia di COVID-19 e gli scienziati sono ora un passo da gigante più vicini alla risposta grazie agli aiutanti acquatici: i girini.

    I ricercatori del Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering dell'Università di Harvard hanno scoperto meccanismi genetici e biologici che migliorano la tolleranza alle malattie (la capacità di cellule e tessuti di resistere ai danni in presenza di agenti patogeni invasori). ) nello sviluppo di girini di rane Xenopus laevis e hanno identificato farmaci in grado di mantenere in vita i girini anche in presenza di batteri letali.

Molti degli stessi meccanismi si trovano anche nei mammiferi, suggerendo che le infezioni negli esseri umani e in altri animali potrebbero un giorno essere curate aumentando la loro tolleranza agli agenti patogeni.

    "L'approccio standard al trattamento delle infezioni negli ultimi 75 anni è stato quello di concentrarsi sull'uccisione dell'agente patogeno, ma l'uso eccessivo di antibiotici nel bestiame e negli esseri umani ha portato all'emergere di batteri resistenti agli antibiotici che ci stanno costando sempre di più. uccisione. La nostra ricerca ha dimostrato che concentrarsi sulla modifica della risposta dell'ospite a un agente patogeno, piuttosto che uccidere l'agente patogeno stesso, potrebbe essere un modo efficace per prevenire la morte e la malattia senza esacerbare il problema della resistenza agli antibiotici". Megan Sperry, prima autrice dello studio, che è stato pubblicato sulla rivista scientifica Advanced Science.

Il fenomeno della tolleranza di alcuni ospiti ai patogeni infettivi che dovrebbero farli ammalare è stato ben documentato dalla scienza negli ultimi decenni. I topi, ad esempio, possono ospitare nelle narici i batteri Pneumococcus che causano la polmonite senza mostrare segni di malattia, e le scimmie africane e asiatiche sono note per essere meno suscettibili a determinati agenti patogeni rispetto agli esseri umani e ai nostri parenti stretti delle scimmie.

La ricerca sulla biologia della tolleranza alle malattie ha scoperto che è associata all'attivazione di risposte allo stress normalmente indotte da un basso livello di ossigeno (ipossia). Queste risposte cellulari riprogrammano le cellule T, riducendo la quantità di infiammazione che causano, e influenzano anche il movimento degli ioni metallici, che sono cruciali per la sopravvivenza dei batteri.

Sperry e il suo team volevano vedere se potevano usare una combinazione di tecniche computazionali ed esperimenti pratici per decifrare i geni e i percorsi molecolari che controllano la tolleranza nelle rane Xenopus, e quindi trovare farmaci esistenti che potessero attivare quei percorsi e indurre uno stato di tolleranza agli agenti patogeni.