Sykes-Picot (1916) La séparation du Moyen-Orient

Les frontières modernes du monde arabe ressemblent vaguement aux traits bleus et rouges tracés secrètement sur une carte du Levant en mai 1916, au plus fort de la Première Guerre mondiale.

À la fin de 1915, Sir Mark Sykes et François Georges-Picot ont été nommés par les gouvernements britannique et français, respectivement, pour décider comment les terres de l'Empire ottoman, qui étaient entrées en guerre aux côtés de l'Allemagne et des puissances centrales, seraient divisé une fois vaincu. Le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Sazonov était également impliqué. La guerre n'allait pas bien à l'époque pour l'Entente. Les Britanniques avaient échoué dans leur tentative d'approcher la capitale ottomane après la catastrophe de Gallipoli en janvier 1916, et leurs forces s'étaient rendues lors du siège de Kut en Mésopotamie en avril.

Pourtant, les Alliés ont convenu que la Russie obtiendrait Istanbul et son accès tant attendu aux «eaux chaudes» de la mer Noire à la Méditerranée en passant par l'Arménie; les Britanniques obtiendraient Bassorah et le sud de la Mésopotamie ; et les Français un morceau au milieu, y compris le Liban, la Syrie et la Cilicie (dans la Turquie actuelle). La Palestine serait un territoire international. Entre les blocs gouvernés par la France et la Grande-Bretagne, de vastes étendues de territoire, principalement désertiques, seraient attribuées aux sphères d'influence respectives des deux puissances. Les revendications italiennes ont été ajoutées en avril 1917 afin de rendre Rome heureuse de rejoindre l'Entente.
Mais après la défaite des Ottomans en 1918, le tableau d'ensemble a remarquablement changé avec les fortunes de la guerre et de la diplomatie. L'Empire russe avait cessé d'exister, et avec lui les offres faites plus tôt. Les Italiens, qui devaient recevoir le sud-ouest de l'Anatolie, n'ont rien reçu. En 1920, les Turcs, sous Kemal Pacha Atatürk, expulsent les troupes étrangères d'Anatolie et obtiennent de nouveaux accords favorables avec les puissances victorieuses (Traité de Lausanne de 1923).

Pourtant, Sykes-Picot est devenu synonyme de trahison. George Antonius, un historien arabe, l'a qualifié de document choquant, le produit de "l'avidité européenne". En fait, il y avait trois engagements de guerre distincts et irréconciliables que la Grande-Bretagne a pris en même temps avec la France, les Arabes et les Juifs. Les contradictions qui en résultent ont depuis suscité d'innombrables conflits et beaucoup voient dans cet accord un tournant dans les relations entre le monde occidental et le monde arabe.

En fin de compte, les promesses faites aux Arabes en échange de se ranger du côté des Britanniques contre les Turcs ont été niées. Ceux-ci avaient espéré créer un grand royaume hachémite dirigé depuis Damas, mais n'ont obtenu que plusieurs États divisés. Les chrétiens maronites obtinrent une partie du Liban, mais ne purent le contrôler. Les Kurdes, qui voulaient un État indépendant pour eux-mêmes, n'en ont pas obtenu et ont été divisés entre quatre pays. Les Juifs ont obtenu une petite tranche de la Palestine sous "administration internationale". La ville de Mossoul a d'abord été attribuée à la France, puis revendiquée par la Turquie et ensuite donnée à la Grande-Bretagne, qui l'a rattachée au futur royaume d'Irak.

L'une des raisons du différend était la présence de pétrole. Avant même la Grande Guerre, plusieurs territoires arabes - l'Égypte, l'Afrique du Nord et des parties du golfe Persique - avaient déjà été divisés en colonies ou protectorats.

Les Arabes hachémites, qui avaient mené la révolte arabe contre les Ottomans avec l'aide des Britanniques (en particulier T. E. Lawrence), furent chassés de Syrie par les Français. Ils ont également perdu leur fief ancestral du Hedjaz, avec ses villes saintes de La Mecque et de Médine, au profit d'Abdel Aziz bin Saud, un chef du Nejd soutenu par les Britanniques. Avec ses fanatiques religieux wahhabites, il a fondé l'Arabie saoudite. Une branche des Hachémites gouvernait l'Irak, mais sous contrôle britannique strict; une autre branche survit encore dans l'ancienne région de la Transjordanie (nom de lieu inventé par les Européens), aujourd'hui appelée Jordanie, que les Britanniques ont rapidement séparée de la Palestine. Toutes ces attributions territoriales étaient conformes aux orientations des accords Sykes-Picot.

Après la Révolution russe, les revendications soviétiques sur les territoires de l'Empire ottoman ont été rejetées, et les bolcheviks ont donc publié les détails de l'accord Sykes-Picot (ainsi que d'autres traités) avec les textes intégraux dans leurs revues Izvestia et Pravda le 23 novembre. 1917; le 26 du même mois, The Manchester Guardian s'est fait l'écho de ce fait. Cette révélation a provoqué une grande agitation et un grand embarras parmi les alliés et a alimenté une grande méfiance entre eux et les nationalistes arabes. Ces derniers ont découvert qu'ils avaient été utilisés, cimentant le ressentiment dans toute la région.

"De nombreux pays ont des frontières étranges", explique Rami Khouri de la Société académique palestinienne pour l'étude des affaires internationales. « Cependant, pour les Arabes, Sykes-Picot est le symbole d'un grief bien plus profond. C'est à peu près tout un siècle au cours duquel les puissances occidentales ont joué avec nous."

Les conséquences de sa mise en œuvre ont créé les conditions de la domination française et britannique, qui a duré jusqu'après la Seconde Guerre mondiale, et les conflits régionaux qui ont empêché une paix durable de ces dates à nos jours.