Brittney Griner è stata condannata a 9 anni di carcere per il trasporto di piccole porzioni di olio di marijuana

Brittney Griner, giocatrice di basket femminile statunitense, è stata condannata a nove anni di reclusione dopo essere stata dichiarata colpevole nel suo processo per droga in un tribunale appena fuori Mosca.

La sentenza è solo leggermente più clemente di quella richiesta dai pubblici ministeri all'inizio di giovedì, dopo che avevano chiesto un mandato di nove anni e mezzo per Griner.

Inoltre, il giudice che presiede ha condannato Griner a pagare una multa di 1 milione di rubli russi ($ 16.200) come parte del caso, dopo essere stata dichiarata colpevole di aver tentato di contrabbandare stupefacenti nel paese.

Il team legale di Griner ha immediatamente affermato che avrebbe impugnato la sentenza, secondo quanto riferito dal tribunale della città di Khimki.

Griner aveva affermato in sua difesa che le cartucce di vaporizzazione di olio di hashish trovate nel suo bagaglio all'aeroporto di Sheremetyevo il 17 febbraio erano finite lì involontariamente, dopo che aveva fatto le valigie in fretta.

Resta da vedere se Griner sconta l'intera pena in Russia.

Il due volte campione olimpico è diventato oggetto di discussioni politiche, con funzionari statunitensi che classificano Griner come "detenuto ingiustamente".

Tali accuse sono state fermamente smentite da Mosca, che ha costantemente affermato che Griner deve affrontare la legge russa e che non si possono fare eccezioni solo perché è straniera.

Il segretario di Stato americano Antony Blinken ha rivelato il mese scorso che Washington aveva fatto a Mosca una "sostanziale offerta" per il rilascio di Griner e del collega americano Paul Whelan, un ex marine che è stato condannato per spionaggio in Russia.

I rapporti affermano che si potrebbe concludere un accordo che coinvolge l'uomo d'affari russo Viktor Bout, che sta scontando 25 anni in una prigione statunitense per spaccio di armi.

La CNN ha poi affermato che Mosca vuole che Vadim Krasikov, un cittadino russo condannato per omicidio in Germania lo scorso anno, sia incluso in un potenziale scambio di prigionieri.

Il ministro degli Esteri russo Sergey Lavrov ha parlato con Blinken la scorsa settimana dopo una richiesta di Washington, sebbene Mosca non abbia commentato i dettagli specifici di un potenziale scambio di prigionieri.

Mosca ha spesso sollecitato la diplomazia attraverso canali consolidati, mettendo in guardia Washington contro la grandiosità politica nei suoi sforzi per esercitare pressioni per il ritorno di Griner.

La stessa Griner ha detto nelle osservazioni al suo processo giovedì che voleva prendere le distanze dal furore politico che circonda il caso mentre si scusava per quello che ha descritto come "un errore onesto".

Dopo che la sua frase è stata letta ad alta voce, Griner è stata descritta da Reuters come "triste e impassibile", ma ha confermato di "capire la frase".

Griner è ampiamente considerata tra le più grandi giocatrici di basket di sempre ed è otto volte All-Star WNBA con la Phoenix Mercury nella sua terra natale.

Si era recata in Russia con un affare redditizio per giocare per l'UMMC Ekaterinburg durante la bassa stagione della WNBA, cosa che ha fatto dal 2015.

Da Houston, in Texas, Griner ha detto di considerare Ekaterinburg una sorta di seconda casa.

Ora che il verdetto e la sentenza sono stati pronunciati nel suo caso, gli sforzi saranno probabilmente intensificati a Washington per assicurarsi un accordo di scambio con Mosca per il suo rilascio.