Des scientifiques congèlent des animaux en voie de disparition pour un futur clonage afin d'éviter l'extinction

Les scientifiques disent que nous sommes au milieu d'un événement d'extinction de masse, ce qui n'est pas totalement inconnu pour notre planète, d'autant plus qu'il a traversé quelques années auparavant - le plus célèbre il y a 65 millions d'années lorsqu'un astéroïde a éliminé les dinosaures avec 75 % des espèces de la planète.

Contrairement aux événements d'extinction de masse passés, ce qui rend cet événement différent, c'est qu'il est en grande partie causé par l'homme. Mais les scientifiques britanniques s'assurent que nous avons un plan de secours si nous ne sommes pas en mesure d'arrêter la destruction de la biodiversité naturelle de la Terre : ils congèlent des échantillons pour un clonage ultérieur.

Les scientifiques de Nature Safe ont déjà stocké les tissus vivants de 100 espèces différentes dans un antigel riche en nutriments et respectueux des cellules et les maintiennent à -321F (-196C), suffisamment froid pour arrêter les processus chimiques entièrement naturels.

L'idée est que si les espèces disparaissent, les futurs scientifiques pourraient les faire revivre grâce au clonage. Leur plan ne sera pas la réponse à notre biodiversité en déclin rapide, mais il donne au moins une chance future à certaines espèces en voie de disparition.

Concrètement, ce n'est pas si éloigné de ce que John Hammond a fait avec les dinosaures dans le film et le livre "Jurassic Park", seulement au lieu que l'ADN soit conservé dans l'ambre pendant des millions d'années, il s'agit de tissus vivants stockés dans un congélateur pendant des décennies. .

S'adressant à la BBC, le fondateur de Nature Safe, le Dr Tullis Matson, a présenté la renaissance de cellules de peau de guépard prélevées sur un animal décédé en 2019.

"Nous avons réveillé ces cellules il y a quelques jours - et vous pouvez le voir maintenant, elles sont partout sur l'écran", a expliqué Tullis. "Ils se sont multipliés et multipliés."

Le clonage, bien sûr, n'est pas nouveau. Célèbre, des scientifiques écossais ont cloné un mouton nommé Dolly en 1996. Depuis lors, les scientifiques ont cloné 20 espèces différentes, y compris des espèces en voie de disparition comme le putois d'Amérique.

En plus de faire revivre des animaux complètement disparus, les tissus congelés pourraient apporter plus de biodiversité aux espèces en difficulté. Si à l'avenir les seuls membres survivants d'une espèce sont apparentés, les tissus vivants des décennies précédentes pourraient être utilisés pour empêcher la consanguinité, donnant à l'espèce une bien meilleure chance de survie.

Bien sûr, la meilleure solution consiste simplement à protéger la diversité que nous avons maintenant, plutôt que de geler ce que nous pouvons et de l'utiliser lorsque la plus grande partie de cette diversité a été anéantie. L'une des raisons pour lesquelles la conservation est une meilleure solution que la congélation de Nature Safe est qu'ils ne peuvent recueillir que des tissus d'animaux morts et mourants. Il ne serait pas utile de capturer des animaux vivants, sauvages et en voie de disparition, puis de les couper en morceaux avant de les relâcher.

"Ce serait merveilleux d'obtenir des tissus de 20 léopards des neiges de 20 endroits différents, mais ce serait vraiment difficile", a déclaré à la BBC le professeur Bill Sutherland, biologiste de la conservation de l'Université de Cambridge.

Au lieu de cela, Nature Safe travaille en étroite collaboration avec des zoos à travers l'Europe, prélevant des échantillons d'animaux récemment décédés et les préservant dans leurs laboratoires. Ils travaillent également sur des techniques qui leur permettraient de générer des spermatozoïdes et des ovules à partir des tissus reproducteurs.

« Nous sommes dans la 6e extinction de masse ; la plus grande perte prévue de biodiversité vivante en 65 millions d'années », a déclaré Tullis dans un article publié sur le site Web de l'Université d'Oxford en 2021. « Plus d'un million d'espèces dans le monde sont menacées d'extinction ; en grande partie à cause des actions de l'humanité.

Notre objectif devrait être d'arrêter l'événement d'extinction causé par les humains, mais si tout le reste échoue, les laboratoires de préservation de la biodiversité comme Nature Safe offriront le dernier espoir à des centaines d'espèces menacées de disparaître à jamais.