Gli scienziati stanno congelando animali in via di estinzione per la futura clonazione per evitare l'estinzione

Gli scienziati affermano che siamo nel bel mezzo di un evento di estinzione di massa, che non è del tutto inaudito per il nostro pianeta, soprattutto considerando che ne è già passato un po' prima, il più famoso 65 milioni di anni fa, quando un asteroide eliminò i dinosauri insieme a 75 % delle specie del pianeta.

A differenza degli eventi di estinzione di massa del passato, ciò che rende questo evento diverso è che è in gran parte causato dall'uomo. Ma gli scienziati nel Regno Unito si stanno assicurando di avere un piano di riserva se non siamo in grado di fermare la distruzione della biodiversità naturale della Terra: stanno congelando campioni per una successiva clonazione.

Gli scienziati di Nature Safe hanno già immagazzinato i tessuti viventi di 100 specie diverse in un antigelo ricco di nutrienti e adatto alle cellule e li stanno mantenendo a -321F (-196C), abbastanza freddi da fermare i processi chimici naturali.

L'idea è che se la specie si estingue, i futuri scienziati potrebbero farla rivivere attraverso la clonazione. Il loro piano non sarà la risposta alla nostra biodiversità in rapido declino, ma almeno offre una possibilità futura ad alcune specie in via di estinzione.

In termini pratici, non è così lontano da ciò che John Hammond ha fatto con i dinosauri nel film e nel libro "Jurassic Park", solo che invece di conservare il DNA nell'ambra per milioni di anni, è un tessuto vivo conservato in un congelatore per decenni .

Parlando alla BBC, il fondatore di Nature Safe, il dottor Tullis Matson, ha mostrato la rinascita delle cellule della pelle del ghepardo prelevate da un animale morto nel 2019.

"Abbiamo svegliato quelle cellule alcuni giorni fa - e puoi vedere ora, sono su tutto lo schermo", ha spiegato Tullis. "Si sono moltiplicati e moltiplicati".

La clonazione, ovviamente, non è una novità. Notoriamente, gli scienziati scozzesi hanno clonato una pecora di nome Dolly nel 1996. Da allora, gli scienziati hanno clonato 20 specie diverse, comprese quelle in via di estinzione come il furetto dai piedi neri.

Oltre a far rivivere animali completamente estinti, il tessuto congelato potrebbe portare più biodiversità alle specie in difficoltà. Se in futuro gli unici membri sopravvissuti di una specie sono imparentati, il tessuto vivente di decenni prima potrebbe essere utilizzato per prevenire la consanguineità, dando alla specie una possibilità di sopravvivenza molto migliore.

Naturalmente, la soluzione migliore è semplicemente proteggere la diversità che abbiamo ora, piuttosto che congelare ciò che possiamo e usarlo quando la maggior parte di quella diversità è stata spazzata via. Uno dei motivi per cui la conservazione è una soluzione migliore rispetto al congelamento di Nature Safe è che possono raccogliere solo tessuti da animali morti e morenti. Non sarebbe utile catturare animali vivi, selvatici e in via di estinzione e poi tagliarne dei pezzi prima di liberarli.

"Sarebbe meraviglioso ottenere tessuti da 20 leopardi delle nevi da 20 luoghi diversi, ma sarebbe davvero difficile", ha detto alla BBC il professor Bill Sutherland, un biologo della conservazione dell'Università di Cambridge.

Invece, Nature Safe lavora a stretto contatto con gli zoo di tutta Europa, prelevando campioni da animali recentemente scomparsi e conservandoli nei loro laboratori. Stanno anche lavorando a tecniche che consentirebbero loro di generare spermatozoi e ovociti dai tessuti riproduttivi.

“Siamo alla sesta estinzione di massa; la più grande perdita prevista di biodiversità vivente in 65 milioni di anni", ha affermato Tullis in un articolo pubblicato sul sito web dell'Università di Oxford nel 2021. "Più di un milione di specie nel mondo sono minacciate di estinzione; in gran parte come risultato delle azioni dell'umanità".

Il nostro obiettivo dovrebbe essere quello di fermare l'evento di estinzione causato dagli esseri umani, ma se tutto il resto fallisce, i laboratori di conservazione della biodiversità come Nature Safe forniranno l'ultima speranza a centinaia di specie a rischio di perdersi per sempre.