I massacri dei polacchi in Volinia e nella Galizia orientale furono compiuti nella Polonia occupata dai tedeschi dall'esercito insorto ucraino, o UPA, con il sostegno di parti della popolazione ucraina locale contro la minoranza polacca in Volinia, Galizia orientale, parti della Polesia e nella regione di Lublino dal 1943 al 1945. Il picco dei massacri ebbe luogo nei mesi di luglio e agosto 1943. La maggior parte delle vittime furono donne e bambini. Molte delle vittime polacche, indipendentemente dall'età o dal sesso, sono state torturate prima di essere uccise; alcuni dei metodi includevano lo stupro, lo smembramento o l'immolazione, tra gli altri. Le azioni dell'UPA hanno provocato tra 50.000 e 100.000 morti.

Secondo Timothy Snyder, la pulizia etnica era un tentativo ucraino di impedire allo stato polacco del dopoguerra di affermare la propria sovranità sulle aree a maggioranza ucraina che facevano parte dello stato polacco prebellico. Henryk Komański e Szczepan Siekierka scrivono che le uccisioni erano direttamente collegate alle politiche della fazione di Stepan Bandera dell'Organizzazione dei nazionalisti ucraini (OUN-B) e del suo braccio militare, l'esercito insorto ucraino, il cui obiettivo, come specificato alla seconda conferenza del L'OUN-B il 17-23 febbraio 1943 (marzo 1943 in alcune fonti) doveva epurare tutti i non ucraini dal futuro stato ucraino. I massacri portarono a un conflitto più ampio tra le forze polacche e ucraine nei territori occupati dai tedeschi, con l'esercito interno polacco in Volinia che rispose agli attacchi ucraini, su scala molto più piccola.

Nel 2008, i massacri commessi dai nazionalisti ucraini contro i polacchi in Volinia e Galizia sono stati descritti dall'Istituto polacco per la memoria nazionale come portatori delle caratteristiche distintive di un genocidio e il 22 luglio 2016 il Parlamento polacco ha approvato una risoluzione che riconosce i massacri come genocidio.

Questa classificazione è contestata dall'Ucraina e da alcuni storici non polacchi. Secondo un articolo del 2016 su Slavic Review, c'è un "consenso accademico sul fatto che si trattasse di un caso di pulizia etnica anziché di genocidio". Sebbene le famiglie polacche, essendo la minoranza etnica più numerosa e in alcune aree la maggioranza, dove il principale obiettivo delle uccisioni, le vittime includessero anche ebrei, russi, cechi, georgiani e qualsiasi ucraino che faceva parte di famiglie polacche o si opponeva all'UPA e sabotava il genocidio nascondendo i fuggitivi polacchi.

Sfondo

Periodo tra le due guerre nella Seconda Repubblica Polacca

Poco prima dell'invasione sovietica del 1939, Volinia faceva parte della Seconda Repubblica Polacca. Secondo lo storico Timothy Snyder, tra il 1928 e il 1938, Volinia fu "il luogo di una delle più ambiziose politiche di tolleranza dell'Europa orientale". Attraverso il sostegno alla cultura ucraina, all'autonomia religiosa e all'ucrainizzazione della Chiesa ortodossa, Józef Piłsudski ei suoi alleati volevano ottenere la lealtà ucraina allo stato polacco e ridurre al minimo le influenze sovietiche nella regione di confine. Questo approccio fu gradualmente abbandonato dopo la morte di Piłsudski nel 1935 come conseguenza di un aumento del nazionalismo ucraino radicale.

Nel 1929 fu costituita a Vienna, in Austria, l'Organizzazione dei nazionalisti ucraini (OUN) e fu il risultato di un'unione tra le organizzazioni nazionaliste radicali e di estrema destra, inclusa l'Unione dei fascisti ucraini. L'organizzazione ha avviato una campagna di terrore in Polonia, che includeva l'assassinio di importanti politici polacchi, come il ministro dell'Interno Bronisław Pieracki, e moderati polacchi e ucraini, come Tadeusz Hołówko.

La campagna terroristica e i disordini civili nella campagna galiziana hanno portato la polizia polacca a esigere una politica di responsabilità collettiva sugli ucraini locali nel tentativo di "pacificare" la regione, demolendo centri comunitari e biblioteche ucraine, confiscando proprietà e prodotti e picchiando i manifestanti. I parlamentari ucraini sono stati posti agli arresti domiciliari per impedire loro di partecipare alle elezioni, con i loro elettori terrorizzati dal voto per i candidati polacchi. La difficile situazione, le proteste e la pacificazione dell'Ucraina hanno ricevuto l'attenzione della Società delle Nazioni come "una cause célèbre internazionale", con la Polonia che ha ricevuto la condanna dei politici europei. Le politiche in corso della Polonia hanno portato all'approfondimento delle divisioni etniche nell'area.

La Volinia era un luogo di conflitti sempre più violenti, con la polizia polacca da una parte e i comunisti ucraini occidentali supportati da molti contadini ucraini insoddisfatti dall'altra.

A partire dal 1937, il governo polacco in Volinia ha avviato una campagna attiva per utilizzare la religione come strumento di polonizzazione e per convertire la popolazione ortodossa al cattolicesimo romano. Oltre 190 chiese ortodosse furono distrutte e 150 convertite in chiese cattoliche romane. Le restanti chiese ortodosse furono costrette a usare la lingua polacca nei loro sermoni. Nell'agosto 1939, l'ultima chiesa ortodossa rimasta nella capitale volina di Lutsk fu convertita in chiesa cattolica romana con un decreto del governo polacco.

Tra il 1921 e il 1938, migliaia di coloni polacchi e veterani di guerra furono incoraggiati a stabilirsi nelle campagne voliniane e galiziane, aggiungendosi alle già significative popolazioni urbane polacche, ebraiche, tedesche e armene in entrambe le regioni la cui presenza nelle terre era datata al XIV secolo.[senza fonte] I nuovi insediamenti furono costruiti in aree prive di infrastrutture, come edifici, strade e collegamenti ferroviari. Nonostante le grandi difficoltà, nel 1939 il loro numero raggiunse i 17.700 in Volinia in 3.500 nuovi insediamenti. Secondo il censimento polacco del 1931, nella Galizia orientale la lingua ucraina era parlata dal 52% degli abitanti, il polacco dal 40% e lo yiddish del 7%, a Wołyn (Volinia), la lingua ucraina era parlata dal 68% degli abitanti, il polacco dal 17%, lo yiddish dal 10%, il tedesco dal 2%, il ceco dal 2% e il russo dall'1%. La presenza aggiuntiva dei coloni appena arrivati ​​ha acceso un ulteriore sentimento anti-polacco tra gli ucraini locali.

Le dure politiche attuate dalla Seconda Repubblica Polacca sono state spesso una risposta alla violenza dell'OUN-B, ma hanno contribuito a un ulteriore deterioramento delle relazioni tra i due gruppi etnici. Tra il 1934 e il 1938, una serie di attacchi violenti e talvolta mortali contro gli ucraini furono condotti in altre parti della Polonia.

Anche nel voivodato di Wołyń sono state attuate alcune delle nuove politiche, che hanno portato alla soppressione della lingua, della cultura e della religione ucraine e l'antagonismo è aumentato. Sebbene circa il 68% della popolazione del voivodato parlasse l'ucraino come prima lingua, praticamente tutte le posizioni governative e amministrative, compresa la polizia, erano assegnate ai polacchi.

Jeffrey Burds della Northeastern University ritiene che l'aumento della pulizia etnica dei polacchi, scoppiata durante la seconda guerra mondiale in Galizia e Volinia, abbia le sue radici in quel periodo.

La popolazione ucraina è stata indignata dalle politiche del governo polacco. Un rapporto polacco sull'umore popolare in Volinia registrava un commento di un giovane ucraino dell'ottobre 1938: "decoreremo i nostri pilastri con te e i nostri alberi con le tue mogli".

All'inizio della seconda guerra mondiale, i membri dell'OUN erano saliti a 20.000 membri attivi e il numero dei sostenitori era molte volte maggiore.

 

Seconda guerra mondiale

Nel settembre del 1939, allo scoppio della seconda guerra mondiale e in accordo con il protocollo segreto del Patto Molotov-Ribbentrop, la Polonia fu invasa da ovest dalla Germania nazista e da est dall'Unione Sovietica. La Volinia fu divisa dai sovietici in due oblast, Rovno e ​​Volyn, nella SSR ucraina. Dopo l'annessione, l'NKVD sovietico iniziò a eliminare le classi medie e alte prevalentemente polacche, inclusi attivisti sociali e leader militari. Tra il 1939 e il 1941, 200.000 polacchi furono deportati in Siberia dalle autorità sovietiche. Molti prigionieri di guerra polacchi furono deportati nell'Ucraina orientale, dove la maggior parte di loro fu giustiziata negli scantinati degli uffici dell'NKVD di Kharkiv. Le stime del numero di cittadini polacchi trasferiti in Unione Sovietica, come l'Europa orientale, gli Urali e la Siberia, vanno da 1,2 a 1,7 milioni. Decine di migliaia di polacchi fuggirono dalla zona occupata dai sovietici verso aree controllate dai tedeschi. Le deportazioni e gli omicidi hanno privato i polacchi dei loro leader della comunità.

Durante l'occupazione sovietica, i membri polacchi dell'amministrazione locale furono sostituiti da ucraini ed ebrei e l'NKVD sovietico sovvertì il movimento indipendentista ucraino. Tutti i partiti politici ucraini locali furono aboliti. Tra 20.000 e 30.000 attivisti ucraini sono fuggiti nel territorio occupato dai tedeschi; la maggior parte di coloro che non sono fuggiti sono stati arrestati. Ad esempio, Dmytro Levitsky, il capo del partito democratico moderato di sinistra Alleanza nazionale democratica ucraina e capo della delegazione ucraina nel parlamento polacco dell'anteguerra, con molti dei suoi colleghi, sono stati arrestati, deportati a Mosca e mai ascoltati ancora. L'eliminazione da parte dei sovietici di individui, organizzazioni e partiti che rappresentano tendenze politiche moderate o liberali all'interno della società ucraina ha permesso all'organizzazione estremista dei nazionalisti ucraini, che operava nella clandestinità, di essere l'unico partito politico con una significativa presenza organizzativa tra gli ucraini occidentali .

Il 22 giugno 1941, i territori della Polonia orientale occupati dall'Unione Sovietica furono attaccati dalle forze tedesche, slovacche e ungheresi. In Volinia, l'Armata Rossa riuscì a resistere all'attacco solo per un paio di giorni. Il 30 giugno 1941, i sovietici si ritirarono verso est e la Volinia fu invasa dai tedeschi, con il sostegno dei nazionalisti ucraini, che compirono atti di sabotaggio. L'OUN organizzò la milizia popolare ucraina, che organizzò pogrom e aiutò i tedeschi a rastrellare e giustiziare polacchi, ebrei e coloro che erano considerati attivisti comunisti o sovietici, in particolare a Lwów, Stanisławów, Korosten e Sokal.

Nel 1941, due fratelli del leader ucraino Stepan Bandera furono assassinati, mentre erano imprigionati ad Auschwitz, da Volksdeutsche kapos. Nella regione di Chełm, 394 leader della comunità ucraina sono stati uccisi dai polacchi per motivi di collaborazione con le autorità tedesche.

Durante il primo anno dell'occupazione tedesca, l'OUN ha esortato i suoi membri a unirsi alle unità di polizia tedesche. Furono addestrati all'uso delle armi in modo da poter assistere le SS tedesche nell'omicidio di circa 200.000 ebrei volini. Mentre la quota della polizia ucraina nelle effettive uccisioni di ebrei era piccola perché principalmente svolgeva un ruolo di supporto, la polizia ucraina ha imparato come utilizzare le tecniche di genocidio dai tedeschi: pianificazione dettagliata e avanzata e un'attenta selezione del sito, fornendo false assicurazioni ai locali popolazioni prima del loro annientamento, improvviso accerchiamento e uccisioni di massa. L'addestramento ricevuto dall'UPA nel 1942 spiega come sia stato in grado di uccidere efficacemente i polacchi nel 1943.

 

Massacri

Pianificazione

Le decisioni che hanno portato al massacro dei polacchi in Volinia e alla loro attuazione possono essere attribuite principalmente alla fazione estremista Bandera dell'OUN (OUN-B), non ad altri gruppi politici o militari ucraini. L'OUN-B aveva un'ideologia che coinvolgeva le seguenti idee: nazionalismo integrale, con uno stato nazionale puro e una lingua come obiettivi desiderati; glorificazione della violenza e lotta armata di nazione contro nazione; e totalitarismo in cui la nazione deve essere governata da una persona e da un partito politico. Mentre la fazione moderata di Melnyk dell'OUN ammirava gli aspetti del fascismo di Mussolini, la fazione più estrema di Bandera dell'OUN ammirava gli aspetti del nazismo.

Al momento della fondazione dell'OUN, il partito politico più popolare tra gli ucraini era l'Alleanza democratica nazionale ucraina, che si opponeva al dominio polacco ma chiedeva mezzi pacifici e democratici per ottenere l'indipendenza dalla Polonia. L'OUN, d'altra parte, era originariamente un movimento marginale nell'Ucraina occidentale ed è stato condannato per la sua violenza da figure della società ucraina tradizionale come il capo della Chiesa greco-cattolica ucraina, il metropolita Andriy Sheptytsky, che ha scritto della leadership dell'OUN che "Chi demoralizza la nostra gioventù è un criminale e un nemico del nostro popolo". Diversi fattori hanno contribuito all'aumento della popolarità di OUN-B e, in definitiva, al monopolio del potere all'interno della società ucraina, condizioni necessarie affinché si verificassero i massacri.

Solo un gruppo di nazionalisti ucraini, OUN-B sotto Mykola Lebed e poi Roman Shukhevych, intendeva la pulizia etnica della Volinia. Taras Bulba-Borovets, il fondatore dell'Esercito rivoluzionario popolare ucraino, ha respinto l'idea e ha condannato i massacri anti-polacchi quando sono iniziati. La leadership dell'OUN-M non credeva che un'operazione del genere fosse vantaggiosa nel 1943.

Dopo l'attacco di Hitler all'Unione Sovietica, sia il governo polacco in esilio che l'OUN-B ucraino hanno considerato la possibilità che, in caso di guerra di logoramento reciprocamente esauriente tra Germania e Unione Sovietica, la regione sarebbe diventata teatro di conflitti tra polacchi e ucraini. Il governo polacco in esilio, che voleva che la regione tornasse in Polonia, pianificò una rapida conquista armata del territorio, come parte del suo piano generale per una futura rivolta anti-tedesca. Quel punto di vista era aggravato dalla precedente collaborazione dell'OUN con i nazisti e quindi nel 1943 non era possibile alcuna comprensione tra l'esercito nazionale polacco e l'OUN.

Nella Galizia orientale, l'antagonismo tra polacchi e ucraini si intensificò sotto l'occupazione tedesca. Avendo percepito la collaborazione ucraina con il governo sovietico nel 1939-1941 e poi con i tedeschi, i polacchi locali generalmente pensavano che gli ucraini dovessero essere rimossi dai territori. Nel luglio 1942 un memorandum del personale dell'esercito nazionale a Leopoli nel luglio 1942 raccomandava che tra 1 milione e 1,5 milioni di ucraini fossero deportati dalla Galizia e dalla Volinia nell'Unione Sovietica e il resto fosse sparso in tutta la Polonia. I suggerimenti di una limitata autonomia ucraina, come discusso dall'esercito nazionale a Varsavia e dal governo polacco in esilio a Londra, non hanno trovato sostegno tra i polacchi locali. All'inizio del 1943, la clandestinità polacca arrivò a contemplare la possibilità di un riavvicinamento con gli ucraini, cosa che si rivelò infruttuosa poiché nessuna delle due parti era disposta a sacrificare la sua pretesa a Leopoli.

Anche prima della guerra, l'OUN aderiva ai concetti di nazionalismo integrale nella sua forma totalitaria secondo la quale la statualità ucraina richiedeva l'omogeneità etnica e il nemico polacco poteva essere sconfitto solo dall'eliminazione dei polacchi dai territori ucraini. Dal punto di vista dell'OUN-B, gli ebrei erano già stati annientati e russi e tedeschi erano solo temporaneamente in Ucraina, ma i polacchi dovettero essere rimossi con la forza. L'OUN-B arrivò a credere di dover muoversi velocemente mentre i tedeschi controllavano ancora l'area per prevenire futuri sforzi polacchi per ristabilire i confini della Polonia prima della guerra. Il risultato fu che i comandanti locali dell'OUN-B in Volinia e Galizia, se non la stessa leadership dell'OUN-B, decisero che fosse necessaria la pulizia etnica dei polacchi dall'area attraverso il terrore e l'omicidio.

Come evidenziato dai rapporti clandestini sia polacchi che ucraini, l'unica grande preoccupazione dei nazionalisti ucraini era inizialmente quella dei forti gruppi partigiani sovietici che operavano nell'area. I gruppi erano costituiti principalmente da prigionieri di guerra sovietici e inizialmente specializzati nell'incursione negli insediamenti locali, il che ha disturbato sia l'OUN che le unità di autodifesa polacche locali, che si aspettavano che il risultato sarebbe stato un aumento del terrore tedesco. Le preoccupazioni si concretizzarono presto, quando i tedeschi iniziarono a "pacificare" interi villaggi in Volinia come rappresaglia per il sostegno reale o presunto ai partigiani sovietici. La storiografia polacca attribuiva la maggior parte delle azioni ai nazionalisti ucraini, ma in realtà furono condotte da unità di polizia ausiliarie ucraine sotto la diretta supervisione dei tedeschi. Uno degli esempi più noti fu la pacificazione di Obórki, un villaggio nella contea di Lutsk, il 13-14 novembre 1942. La maggior parte delle azioni furono compiute dalla polizia del lavoro ucraina, ma l'omicidio di 53 abitanti polacchi fu perpetrato personalmente dai tedeschi , che ha supervisionato l'operazione.

Per molti mesi nel 1942, l'OUN-B non fu in grado di controllare la situazione in Volinia, dove, oltre ai partigiani sovietici, iniziarono a formarsi molti gruppi di autodifesa ucraini indipendenti in risposta alla crescita del terrore tedesco. I primi gruppi militari OUN-B furono creati in Volinia nell'autunno del 1942, con l'obiettivo di sottomettere gli altri gruppi indipendenti. Nel febbraio 1943, l'OUN aveva avviato una politica di assassinio di civili polacchi come modo per risolvere la questione polacca in Ucraina. Nella primavera del 1943, i partigiani dell'OUN-B iniziarono a chiamarsi Esercito insorto ucraino (UPA) e a usare il vecchio nome di Esercito rivoluzionario popolare ucraino, un altro gruppo ucraino operante nell'area nel 1942. Nel marzo 1943, circa 5.000 poliziotti ucraini disertarono con le loro armi e si unirono all'UPA. Ben addestrato e ben armato, il gruppo ha contribuito al raggiungimento del dominio dell'UPA su altri gruppi ucraini attivi in ​​Volinia. Presto, le forze OUN-B di nuova creazione riuscirono a distruggere o assorbire altri gruppi ucraini in Volinia, comprese quattro unità OUN-M e l'Esercito rivoluzionario popolare ucraino. Secondo Timothy Snyder, lungo la strada i partigiani della fazione Bandera uccisero decine di migliaia di ucraini per presunti legami con Melnyk o Bulba-Borovets. L'OUN-B ha intrapreso misure per liquidare "elementi stranieri", con manifesti e volantini che esortavano gli ucraini a uccidere i polacchi. Il suo dominio si è assicurato nella primavera del 1943, dopo che l'UPA ha ottenuto il controllo della campagna volina dai tedeschi, l'UPA ha iniziato operazioni su larga scala contro la popolazione polacca.

Volinia

Tra il 1939 e il 1943, i polacchi volini erano già ridotti a circa l'8% della popolazione della regione (circa 200.000 persone). Furono dispersi nelle campagne e privati ​​delle loro élite dalle deportazioni sovietiche, senza un proprio esercito partigiano locale o autorità statale (tranne i tedeschi) a proteggerli.

Il 9 febbraio 1943, un gruppo dell'UPA, comandato da Hryhory Perehyniak, finse di essere partigiani sovietici e attaccò l'insediamento di Parośle nella contea di Sarny. È considerato un preludio alle stragi ed è riconosciuto come il primo omicidio di massa commesso dall'UPA nella zona. Le stime del numero delle vittime vanno da 149 a 173.

Nel 1943, i massacri furono organizzati verso ovest e iniziarono a marzo nelle contee di Kostopol e Sarny. Ad aprile si sono trasferiti nella zona di Krzemieniec, Rivne, Dubno e Lutsk. L'UPA uccise circa 7.000 uomini, donne e bambini disarmati tra la fine di marzo e l'inizio di aprile 1943.

Nella notte tra il 22 e il 23 aprile, gruppi ucraini comandati da Ivan Lytwynchuk (alias Dubovy) hanno attaccato l'insediamento di Janowa Dolina, uccidendo 600 persone e bruciando l'intero villaggio. I pochi sopravvissuti erano per lo più persone che avevano trovato rifugio presso amichevoli famiglie ucraine. In uno dei massacri, nel villaggio di Lipniki, fu assassinata quasi l'intera famiglia di Mirosław Hermaszewski, l'unico cosmonauta della Polonia, insieme a circa 180 abitanti. Gli aggressori hanno ucciso i nonni del compositore Krzesimir Dębski, i cui genitori erano stati coinvolti durante l'attacco ucraino a Kisielin. I genitori di Dębski sono sopravvissuti rifugiandosi presso un'amichevole famiglia ucraina.

In un altro massacro, secondo i rapporti dell'UPA, le colonie polacche di Kuty, nella regione di Szumski, e Nowa Nowica, nella regione di Webski, furono liquidate per la cooperazione con la Gestapo e le altre autorità tedesche. Secondo fonti polacche, l'unità di autodifesa di Kuty è riuscita a respingere un assalto dell'UPA, ma almeno 53 polacchi sono stati uccisi. Il resto degli abitanti decise di abbandonare il villaggio e fu scortato dai tedeschi che arrivarono a Kuty, allertati dal bagliore del fuoco e dal rumore degli spari. Maksym Skorupskyi, uno dei comandanti dell'UPA, scrisse nel suo diario: "A partire dalla nostra azione su Kuty, giorno dopo giorno dopo il tramonto, il cielo si stava bagnando del bagliore della conflagrazione. I villaggi polacchi stavano bruciando".

Nel giugno 1943, gli attacchi si erano estesi alle contee di Kowel, Włodzimierz Wołyński e Horochów e in agosto alla contea di Luboml.[70] La vittoria sovietica a Kursk agì da stimolo per l'escalation dei massacri nel giugno e nell'agosto 1943, quando la pulizia etnica raggiunse l'apice. Nel giugno 1943, Dmytro Klyachkivsky, capo comandante dell'UPA-Nord, emanò una direttiva segreta dicendo:

    Dovremmo fare una grande azione di liquidazione dell'elemento polacco. Mentre gli eserciti tedeschi si ritirano, dovremmo approfittare di questo momento conveniente per liquidare l'intera popolazione maschile nell'età dai 16 ai 60 anni. Non possiamo perdere questa battaglia, ed è necessario a tutti i costi indebolire le forze polacche. I villaggi e gli insediamenti che si trovano accanto alle enormi foreste dovrebbero scomparire dalla faccia della terra.

Tuttavia, la maggior parte delle vittime erano donne e bambini. A metà del 1943, dopo un'ondata di uccisioni di civili polacchi, i polacchi tentarono di avviare negoziati con l'UPA. Due delegati del governo polacco in esilio e dell'esercito nazionale, Zygmunt Rumel e Krzysztof Markiewicz, tentarono di negoziare con i leader dell'UPA, ma furono catturati e assassinati il ​​10 luglio 1943 nel villaggio di Kustycze. Alcune fonti affermano che furono torturati prima della loro morte.

Il giorno successivo, l'11 luglio 1943, è considerato il giorno più sanguinoso dei massacri, con molti rapporti di unità dell'UPA che marciano di villaggio in villaggio e uccidono civili polacchi. Quel giorno, le unità dell'UPA circondarono e attaccarono i villaggi e gli insediamenti polacchi situati in tre contee: Kowel, Horochow e Włodzimierz Wołyński. Gli eventi sono iniziati alle 3:00 del mattino, lasciando ai polacchi poche possibilità di scappare. Dopo i massacri, i villaggi polacchi furono rasi al suolo. Secondo quei pochi sopravvissuti, l'azione era stata preparata con cura; pochi giorni prima dei massacri, c'erano stati diversi incontri nei villaggi ucraini durante i quali membri dell'UPA avevano detto agli abitanti del villaggio che era necessario massacrare tutti i polacchi. Complessivamente, l'11 luglio 1943, gli ucraini attaccarono 167 città e villaggi. Nel giro di pochi giorni, un numero imprecisato di villaggi polacchi fu completamente distrutto e le loro popolazioni uccise. Nel villaggio polacco di Gurow, su 480 abitanti, ne sopravvissero solo 70; nell'insediamento di Orzeszyn, l'UPA ha ucciso 306 polacchi su 340; nel villaggio di Sadowa su 600 abitanti polacchi ne sopravvissero solo 20; a Zagaje su 350 polacchi, solo pochi sono sopravvissuti. L'ondata di massacri è durata cinque giorni fino al 16 luglio. L'UPA ha continuato la pulizia etnica, in particolare nelle aree rurali, fino a quando la maggior parte dei polacchi è stata deportata, uccisa o espulsa. Le azioni accuratamente pianificate sono state condotte da molte unità e ben coordinate.

Nell'agosto 1943 il villaggio polacco di Gaj, vicino a Kovel, fu bruciato e circa 600 persone furono massacrate, nel villaggio di Wola Ostrowiecka 529 persone furono uccise, di cui 220 bambini sotto i 14 anni, e 438 persone, di cui 246 bambini, in Ostrowki. Nel settembre 1992 in quei villaggi furono effettuate esumazioni che confermarono il numero dei morti.

Lo stesso mese, l'UPA ha pubblicato avvisi in ogni villaggio polacco: "in 48 ore parti oltre il fiume Bug o il fiume San - altrimenti Morte". Gli aggressori ucraini hanno limitato le loro azioni a villaggi e insediamenti e non hanno colpito paesi o città.

Le uccisioni sono state contrastate dal Comitato centrale ucraino sotto Volodymyr Kubiyovych. In risposta, le unità dell'UPA hanno ucciso i rappresentanti del Comitato centrale ucraino e un sacerdote cattolico ucraino che aveva letto un appello del Comitato centrale ucraino dal suo pulpito.

Lo storico polacco Władysław Filar, che ha assistito ai massacri, cita numerose dichiarazioni fatte da ufficiali ucraini quando hanno riferito le loro azioni ai leader dell'UPA-OUN. Ad esempio, alla fine di settembre 1943, il comandante "Lysyi" scrisse al quartier generale dell'OUN: "Il 29 settembre 1943 ho compiuto l'azione nei villaggi di Wola Ostrowiecka (vedi Massacro di Wola Ostrowiecka) e Ostrivky (vedi Massacro di Ostrówki). Ho liquidato tutti i polacchi, a cominciare dai più giovani. Successivamente, tutti gli edifici sono stati bruciati e tutti i beni confiscati". Quel giorno a Wola Ostrowiecka furono assassinati 529 polacchi (di cui 220 bambini sotto i 14 anni) ea Ostrówki gli ucraini uccisero 438 persone (di cui 246 bambini).

Galizia orientale

Tra la fine del 1943 e l'inizio del 1944, dopo che la maggior parte dei polacchi in Volinia era stata assassinata o era fuggita dall'area, il conflitto si estese alla vicina provincia della Galizia, dove la maggior parte della popolazione era ancora ucraina, ma la presenza polacca era forte. A differenza del caso della Volinia, dove i villaggi polacchi venivano solitamente distrutti ei loro abitanti uccisi senza preavviso, nella Galizia orientale, ai polacchi a volte veniva data la possibilità di fuggire o di essere uccisi. Un ordine di un comandante dell'UPA in Galizia affermava: "Ancora una volta te lo ricordo: prima invita i polacchi ad abbandonare la loro terra e solo dopo li liquidano, non viceversa"). Il cambio di tattica, combinato con una migliore autodifesa polacca e un equilibrio demografico più favorevole ai polacchi, ha comportato un bilancio delle vittime significativamente inferiore tra i polacchi in Galizia rispetto alla Volinia. I metodi usati dai nazionalisti ucraini in quest'area erano gli stessi: radunare e uccidere tutti i residenti polacchi dei villaggi e poi saccheggiare i villaggi e raderli al suolo. Il 28 febbraio 1944, nel villaggio di Korosciatyn furono assassinati 135 polacchi; le vittime furono successivamente contate da un prete cattolico romano locale, Mieczysław Kamiński. Jan Zaleski (padre di Tadeusz Isakowicz-Zaleski) che ha assistito al massacro, ha scritto nel suo diario: "Il massacro è durato quasi tutta la notte. Abbiamo sentito grida terribili, il ruggito del bestiame che bruciava vivo, sparato. Sembrava che l'Anticristo stesso avesse iniziato la sua attività !" Kamiński ha affermato che a Koropiec, dove nessun polacco è stato effettivamente assassinato, un prete greco-cattolico locale, in riferimento a famiglie miste polacco-ucraine, ha proclamato dal pulpito: "Madre, stai allattando un nemico - strangolalo". Tra le decine di villaggi polacchi i cui abitanti sono stati assassinati e tutti gli edifici bruciati ci sono luoghi come Berezowica, vicino a Zbaraz; Ihrowica, vicino a Ternopil; Plotych, vicino a Ternopil; Podkamien, vicino a Brody; e Hanachiv e Hanachivka, vicino a Przemyślany.

Roman Shukhevych, un comandante dell'UPA, affermava nel suo ordine del 25 febbraio 1944: "Visto il successo delle forze sovietiche è necessario accelerare la liquidazione dei polacchi, devono essere completamente spazzati via, i loro villaggi bruciati.. .solo la popolazione polacca deve essere distrutta".

Uno dei massacri più famigerati ebbe luogo il 28 febbraio 1944 nel villaggio polacco di Huta Pieniacka, con oltre 1.000 abitanti. Il villaggio era servito come rifugio per i rifugiati, inclusi gli ebrei polacchi, nonché come base di recupero per i partigiani polacchi e comunisti. Lì era attiva un'unità AK. Nell'inverno del 1944, un'unità partigiana sovietica di 1.000 unità fu di stanza nel villaggio per due settimane. Gli abitanti del villaggio di Huta Pieniacka, sebbene poveri, organizzarono un'unità di autodifesa ben fortificata e armata, che respinse un attacco di ricognizione ucraino e tedesco il 23 febbraio 1944. Due soldati della 14a divisione Waffen Grenadier della divisione SS Galizia (1a ucraina) delle Waffen-SS furono uccisi e uno ferito dagli abitanti del villaggio. Il 28 febbraio, elementi della 14a divisione SS ucraina da Brody tornarono con 500-600 uomini, assistiti da un gruppo di nazionalisti civili. La follia omicida è durata tutto il giorno. Kazimierz Wojciechowski, il comandante dell'unità di autodifesa polacca, è stato inzuppato di benzina e bruciato vivo nella piazza principale. Il villaggio fu completamente distrutto e tutti i suoi occupanti furono uccisi. I civili, per lo più donne e bambini, sono stati radunati in una chiesa, divisi e rinchiusi in fienili, che sono stati dati alle fiamme. Le stime delle vittime nel massacro di Huta Pieniacka variano e includono 500 (archivi ucraini), oltre 1.000 (Tadeusz Piotrowski) e 1.200 (Sol Littman). Secondo l'indagine dell'IPN, il crimine è stato commesso dal 4° battaglione della 14a divisione SS ucraina, supportato da unità UPA e civili ucraini locali.

Un diario militare della 14a divisione SS ucraina ha condannato l'uccisione di polacchi. In un articolo del 2 marzo 1944 indirizzato alla gioventù ucraina, scritto da capi militari, i partigiani sovietici furono accusati degli omicidi di polacchi e ucraini, e gli autori affermarono: "Se Dio proibisce, tra coloro che hanno commesso atti disumani, un È stata ritrovata la mano ucraina, sarà esclusa per sempre dalla comunità nazionale ucraina". Alcuni storici negano il ruolo della 14a divisione SS ucraina negli omicidi e li attribuiscono interamente alle unità tedesche, ma altri non sono d'accordo. Secondo lo storico di Yale Timothy Snyder, il ruolo della 14a divisione SS ucraina nella pulizia etnica dei polacchi dall'Ucraina occidentale era marginale.

Il villaggio di Pidkamin (Podkamień), vicino a Brody, era un rifugio per i polacchi, che vi si nascondevano nel monastero dei domenicani. Circa 2.000 persone, per lo più donne e bambini, vivevano lì quando il monastero fu attaccato a metà marzo 1944 dalle unità dell'UPA, che l'esercito nazionale polacco sostiene di aver collaborato con le SS ucraine. Furono uccisi oltre 250 polacchi.[Nel vicino villaggio di Palikrovy furono uccisi 300 polacchi, 20 a Maliniska e 16 a Chernytsia. Gruppi armati ucraini hanno distrutto il monastero e rubato tutti gli oggetti di valore. Ciò che è rimasto è il dipinto di Maria di Pidkamin, che ora è conservato nella chiesa di San Wojciech a Breslavia. Secondo Kirichuk, i primi attacchi ai polacchi ebbero luogo lì nell'agosto 1943 e furono probabilmente opera delle unità UPA della Volinia. Per rappresaglia, i polacchi hanno ucciso importanti ucraini, tra cui un medico ucraino di Leopoli, chiamato Lastowiecky e un famoso giocatore di football di Przemyśl, chiamato Wowczyszyn.

Entro la fine dell'estate, nella Galizia orientale si stavano verificando massicci atti di terrore contro i polacchi per costringere i polacchi a stabilirsi sulla sponda occidentale del fiume San con lo slogan "I polacchi dietro il San". Snyder stima che nella sola Galizia siano stati uccisi 25.000 polacchi e Grzegorz Motyka ha stimato il numero delle vittime tra 30.000 e 40.000.

Il massacro non si fermò dopo l'ingresso dell'Armata Rossa nelle aree, con massacri avvenuti nel 1945 in luoghi come Czerwonogrod (ucraino: Irkiv), dove 60 polacchi furono assassinati il ​​2 febbraio 1945, il giorno prima della partenza prevista per i territori recuperati.

Nell'autunno del 1944, le azioni anti-polacche cessarono e il terrore fu usato solo contro coloro che cooperavano con l'NKVD, ma tra la fine del 1944 e l'inizio del 1945 l'UPA compì un'ultima massiccia azione anti-polacca nella regione di Ternopil. Nella notte tra il 5 e il 6 febbraio 1945, gruppi ucraini attaccarono il villaggio polacco di Barysz, vicino a Buchach; 126 polacchi furono massacrati, compresi donne e bambini. Pochi giorni dopo, dal 12 al 13 febbraio, un gruppo locale dell'OUN al comando di Petro Khamchuk ha attaccato l'insediamento polacco di Puźniki, ucciso circa 100 persone e bruciato case. La maggior parte di coloro che sono sopravvissuti si trasferì a Niemysłowice vicino a Prudnik, in Slesia.

Circa 150–366 ucraini e alcuni polacchi abitanti di Pawłokoma furono uccisi il 3 marzo 1945 da un'ex unità dell'esercito nazionale polacco, aiutata da gruppi di autodifesa polacchi dei villaggi vicini. Si ritiene che il massacro sia un atto di rappresaglia per i precedenti presunti omicidi da parte dell'esercito ribelle ucraino di 9 o 11 polacchi a Pawłokoma e per un numero imprecisato di polacchi uccisi dall'UPA nei villaggi vicini.

 

Atrocità

Gli attacchi ai polacchi durante i massacri in Volinia e nella Galizia orientale furono contrassegnati con estremo sadismo e brutalità. Stupri, torture e mutilazioni erano all'ordine del giorno. I polacchi furono bruciati vivi, scorticati, impalati, crocifissi, sventrati, smembrati e decapitati. Le donne sono state stuprate in gruppo e gli è stato tagliato il seno, i bambini sono stati fatti a pezzi con asce, i bambini sono stati impalati su baionette e forconi o sbattuti contro gli alberi.

Le atrocità sono state compiute indiscriminatamente e senza ritegno. Le vittime, indipendentemente dalla loro età o sesso, venivano regolarmente torturate a morte. Norman Davies in No Simple Victory fornisce una breve ma sconvolgente descrizione dei massacri:

    I villaggi furono dati alle fiamme. I sacerdoti cattolici romani furono tagliati con l'ascia o crocifissi. Le chiese furono bruciate con tutti i loro parrocchiani. Le fattorie isolate sono state attaccate da bande che trasportavano forconi e coltelli da cucina. Le gole sono state tagliate. Le donne incinte sono state attaccate alla baionetta. I bambini sono stati tagliati in due. Gli uomini sono caduti in un'imboscata sul campo e portati via. Gli autori non hanno potuto determinare il futuro della provincia. Ma almeno potrebbero stabilire che sarebbe un futuro senza i polacchi.

Un ordine OUN dell'inizio del 1944 affermava:

    Elimina tutte le tracce polacche. Distruggi tutti i muri della Chiesa cattolica e di altre case di preghiera polacche. Distruggete i frutteti e gli alberi nei cortili affinché non ci sia traccia che qualcuno vi abitasse... Attenzione al fatto che quando rimarrà qualcosa che è polacco, allora i polacchi avranno pretese sulla nostra terra".

L'ordine del comandante dell'UPA del 6 aprile 1944 affermava: "Combattili [i polacchi] senza pietà. Nessuno deve essere risparmiato, anche in caso di matrimoni misti"

Timothy Snyder descrive gli omicidi: "I partigiani ucraini hanno bruciato case, sparato o costretto a rientrare all'interno di coloro che cercavano di fuggire e hanno usato falci e forconi per uccidere coloro che catturavano all'esterno. In alcuni casi sono stati mostrati corpi decapitati, crocifissi, smembrati o sventrati , al fine di incoraggiare i restanti polacchi a fuggire". Un resoconto simile è stato presentato da Niall Ferguson, che ha scritto: "Interi villaggi sono stati spazzati via, uomini picchiati a morte, donne violentate e mutilate, bambini attaccati con la baionetta". Lo storico ucraino Yuryi Kirichuk ha descritto il conflitto come simile alle rivolte contadine medievali.

Secondo lo storico polacco Piotr Łossowski, il metodo utilizzato nella maggior parte degli attacchi era lo stesso. All'inizio, ai polacchi locali era stato assicurato che non sarebbe successo loro nulla. Poi, all'alba, un villaggio fu circondato da membri armati dell'UPA, dietro i quali c'erano contadini con asce, coltelli, accette, martelli, forconi, pale, falci, falci, zappe e vari altri attrezzi agricoli. Tutti i polacchi che furono incontrati furono assassinati; la maggior parte sono stati uccisi nelle loro case, ma a volte sono stati ammassati in chiese o fienili che sono stati poi dati alle fiamme. Molti polacchi furono gettati nei pozzi o uccisi e poi seppelliti anche in fosse comuni poco profonde. Dopo un massacro, tutti i beni furono saccheggiati, compresi vestiti, grano e mobili. La parte finale di un attacco è stata l'incendio dell'intero villaggio. Tutte le vestigia dell'esistenza polacca furono sradicate, persino gli insediamenti polacchi abbandonati furono rasi al suolo.

Anche se può essere esagerato affermare che i massacri hanno goduto del sostegno generale degli ucraini, è stato suggerito che senza un ampio sostegno degli ucraini locali sarebbero stati impossibili. I contadini ucraini che hanno preso parte alle uccisioni hanno creato i propri gruppi, gli SKV o Samoboronni Kushtchovi Viddily (Самооборонні Кущові Відділи, СКВ). Molte delle loro vittime che erano percepite come polacche, nonostante non conoscessero la lingua polacca, furono assassinate da СКВ insieme agli altri.

La violenza raggiunse il culmine l'11 luglio 1943, nota a molti polacchi come la "domenica di sangue", quando l'UPA attaccò 100 villaggi polacchi in Volinia bruciandoli al suolo e massacrando circa 8.000 uomini, donne e bambini polacchi, inclusi pazienti e infermieri a un ospedale. Questi attacchi così come altri avrebbero potuto essere fermati in qualsiasi momento dai tedeschi che in alcuni casi erano di stanza in guarnigioni dentro o vicino ai villaggi attaccati. I soldati tedeschi, tuttavia, ricevettero l'ordine di non intervenire. In alcuni casi singoli soldati e ufficiali tedeschi fecero accordi con l'UPA per fornire loro armi e altro materiale in cambio di una quota del bottino sottratto ai polacchi.

Agli ucraini negli insediamenti di etnia mista sono stati offerti incentivi materiali per unirsi al massacro dei loro vicini o sono stati avvertiti dal servizio di sicurezza dell'UPA (Sluzhba Bezbeky) di fuggire di notte e tutti gli abitanti rimanenti sono stati assassinati all'alba. Molti ucraini hanno rischiato e in alcuni casi perso la vita per aver cercato di proteggere o mettere in guardia i polacchi. Tali attività sono state trattate dall'UPA come collaborazione con il nemico e severamente punite. Nel 2007, l'Istituto polacco per la memoria nazionale (IPN) ha pubblicato un documento, Kresowa Księga Sprawiedliwych 1939-1945. O Ukraińcach ratujących Polaków poddanych eksterminacji przez OUN i UPA ("Il libro dei giusti di confine. A proposito degli ucraini che salvano i polacchi dallo sterminio dell'OUN e UIA"). L'autore del libro, lo storico dell'IPN Romuald Niedzielko, ha documentato 1341 casi in cui civili ucraini hanno aiutato i loro vicini polacchi, il che ha causato l'esecuzione di 384 ucraini da parte dell'UPA.

Nelle famiglie polacco-ucraine, un'istruzione UPA comune era quella di uccidere il coniuge polacco ei figli nati da quel matrimonio. Le persone che si rifiutavano di eseguire un tale ordine venivano spesso uccise, insieme a tutta la loro famiglia.

Secondo fonti ucraine, nell'ottobre 1943 la delegazione volinica del governo polacco stimò che il numero di vittime polacche nelle contee di Sarny, Kostopol, Równe e Zdołbunów superasse le 15.000. Timothy Snyder stima che nel luglio 1943 le azioni dell'UPA provocarono la morte di almeno 40.000 civili polacchi in Volinia (nel marzo 1944 altri 10.000 furono uccisi in Galizia), causando la fuga di altri 200.000 polacchi a ovest prima del settembre 1944 e 800.000 in seguito.

Organizzazioni di autodifesa

I massacri spinsero i polacchi nell'aprile 1943 a iniziare a organizzarsi per autodifesa, 100 di tali organizzazioni furono formate in Volinia nel 1943. A volte, organizzazioni di autodifesa ottennero armi dai tedeschi, ma altre volte i tedeschi confiscarono le loro armi e arrestarono i capi. Molte delle organizzazioni non hanno resistito alla pressione dell'UPA e sono state distrutte. Solo le più grandi organizzazioni di autodifesa, che sono state in grado di ottenere aiuto dall'esercito nazionale o dai partigiani sovietici, sono state in grado di sopravvivere. Kazimierz Bąbiński, comandante dell'Unione per la lotta armata-esercito nazionale Wołyń nel suo ordine alle unità partigiane dell'AK ha dichiarato:

    Vieto l'uso dei metodi utilizzati dai macellai ucraini. Non bruceremo le fattorie ucraine né uccideremo donne e bambini ucraini per rappresaglia. La rete di autodifesa deve proteggersi dagli aggressori o attaccare gli aggressori ma lasciare in pace la popolazione pacifica e i suoi beni.
    — "Lubon"

L'esercito nazionale il 20 luglio 1943 invitò le unità di autodifesa polacche a mettersi sotto il suo comando. Dieci giorni dopo, si è dichiarato per l'indipendenza dell'Ucraina sui territori senza popolazioni polacche e ha chiesto la fine delle uccisioni di civili.

Le organizzazioni polacche di autodifesa iniziarono a prendere parte ai massacri di vendetta dei civili ucraini nell'estate del 1943, quando gli abitanti dei villaggi ucraini che non avevano nulla a che fare con i massacri subirono per mano delle forze partigiane polacche. Le prove includono una lettera del 26 agosto 1943 all'autodifesa polacca locale in cui il comandante dell'AK Kazimierz Bąbiński criticava l'incendio dei vicini villaggi ucraini, l'uccisione di qualsiasi ucraino che avesse incrociato il suo cammino e il derubare degli ucraini dei loro beni materiali. Il numero totale di civili ucraini uccisi a Volyn in atti di rappresaglia da parte dei polacchi è stimato in 2.000-3.000.

La 27a divisione di fanteria dell'esercito nazionale fu costituita nel gennaio 1944 con il compito di combattere l'UPA e poi la Wehrmacht.

Coinvolgimento tedesco

Sebbene i tedeschi incoraggiassero attivamente il conflitto, cercarono di non essere coinvolti direttamente. Unità speciali tedesche formate dall'ucraino collaborazionista e successivamente dalla polizia ausiliaria polacca furono schierate in azioni di pacificazione in Volinia e alcuni dei loro crimini furono attribuiti all'esercito nazionale o all'UPA. [citazione necessaria]

Secondo Yuriy Kirichuk i tedeschi hanno attivamente spinto entrambe le parti del conflitto l'una contro l'altra. Erich Koch una volta disse: "Dobbiamo fare tutto il possibile affinché un polacco che incontra un ucraino sia disposto ad ucciderlo e, al contrario, un ucraino sia disposto ad uccidere un polacco". Kirichuk cita un commissario tedesco di Sarny che ha risposto alle lamentele polacche: "Voi volete Sikorski, gli ucraini vogliono Bandera. Combattetevi".

I tedeschi hanno sostituito i poliziotti ucraini che hanno disertato dal servizio tedesco con poliziotti polacchi. I motivi polacchi per l'adesione erano locali e personali: difendersi o vendicare le atrocità dell'UPA. La politica tedesca prevedeva l'omicidio della famiglia di ogni agente di polizia ucraino che aveva disertato e la distruzione del villaggio di qualsiasi agente di polizia ucraino che avesse disertato con le sue armi. Tali ritorsioni sono state effettuate utilizzando poliziotti polacchi di nuova assunzione. La partecipazione polacca alla polizia tedesca ha seguito gli attacchi dell'UPA agli insediamenti polacchi, ma ha fornito ai nazionalisti ucraini utili fonti di propaganda ed è stata utilizzata come giustificazione per l'azione di pulizia. Il leader dell'OUN-B riassunse la situazione nell'agosto 1943 dicendo che l'amministrazione tedesca "usa i Polak nelle sue azioni distruttive. In risposta li distruggiamo senza pietà". Nonostante le diserzioni nel marzo e nell'aprile 1943, la polizia ausiliaria rimase pesantemente ucraina e gli ucraini al servizio dei tedeschi continuarono la pacificazione dei villaggi polacchi e di altri.

Il 25 agosto 1943, le autorità tedesche ordinarono a tutti i polacchi di lasciare i villaggi e gli insediamenti e di trasferirsi nelle città più grandi.

Le unità partigiane sovietiche nell'area erano a conoscenza dei massacri. Il 25 maggio 1943, il comandante delle forze partigiane sovietiche dell'area di Rivne sottolineò nel suo rapporto al quartier generale che i nazionalisti ucraini non spararono ai polacchi ma li uccisero con coltelli e asce, senza tener conto dell'età o del sesso.

Numero di vittime

Secondo lo storico George Liber, la gamma di queste stime è molto ampia e deve essere trattata con notevole cautela... Si è tentati di dividere la differenza tra le stime alte e basse o di utilizzare il maggior numero di vittime civili per razionalizzare le affermazioni di pulizia etnica o genocidio... Alla luce del numero di vittime polacche e ucraine in relazione al numero complessivo di polacchi e ucraini che vivono nella regione di Kholm, Volinia occidentale e Galizia orientale, questa guerra polacco-ucraina rappresentò un'ampia e feroce conflitto etnonazionale , uno sforzo sia dell'OUN-B / UPA che dell'esercito nazionale di espellere i compatrioti dell'altro, con una parte che vince e l'altra che perde, e con entrambe le parti impegnate in atrocità contro i civili.

 

Vittime polacche

Il bilancio delle vittime tra i civili assassinati durante il massacro di Volinia è ancora oggetto di ricerca. Almeno il 10% dei polacchi etnici in Volinia sono stati uccisi dall'UPA. Di conseguenza, "le vittime polacche comprendevano circa l'1% della popolazione polacca prebellica nei territori in cui era attiva l'UPA e lo 0,2% dell'intera popolazione etnicamente polacca in Ucraina e Polonia". Łossowski sottolinea che la documentazione è tutt'altro che conclusiva, poiché in numerosi casi nessun sopravvissuto è stato successivamente in grado di testimoniare.

Le invasioni sovietiche e tedesche della Polonia orientale prebellica, i massacri dell'UPA e le espulsioni sovietiche dei polacchi nel dopoguerra hanno contribuito all'eliminazione virtuale della presenza polacca nella regione. Coloro che rimasero lasciarono la Volinia, principalmente per la vicina provincia di Lublino. Dopo la guerra, i sopravvissuti si spostarono più a ovest nei territori della Bassa Slesia. Gli orfani polacchi della Volinia furono tenuti in diversi orfanotrofi, il più grande dei quali intorno a Cracovia. Diversi ex villaggi polacchi in Volinia e nella Galizia orientale non esistono più e quelli rimasti sono in rovina.

L'Institute of National Remembrance stima che 100.000 polacchi siano stati uccisi dai nazionalisti ucraini (40.000-60.000 vittime in Volinia, 30.000-40.000 nella Galizia orientale e almeno 4.000 nella Piccola Polonia, di cui fino a 2.000 nella regione di Chełm). Per la Galizia orientale, altre stime variano tra 20.000 e 25.000, 25.000 e 30.000-40.000. Niall Ferguson ha stimato che il numero totale delle vittime polacche in Volinia e nella Galizia orientale fosse compreso tra 60.000 e 80.000, G. Rossolinski-Liebe: 70.000–100.000, John P. Himka: 100.000. Secondo Motyka, dal 1943 al 1945 in tutti i territori coperti dal conflitto furono uccisi circa 100.000 polacchi. Secondo Ivan Katchanovski, un politologo ucraino, tra 35.000 e 60.000; "il limite inferiore di queste stime [35.000] è più affidabile delle stime più elevate che si basano sul presupposto che la popolazione polacca nella regione aveva molte volte meno probabilità di morire a causa delle politiche genocide naziste rispetto ad altre regioni della Polonia e rispetto alla popolazione ucraina della Volinia". Władysław Siemaszko e sua figlia Ewa hanno documentato 33.454 vittime polacche, 18.208 delle quali sono conosciute per cognome. (nel luglio 2010 Ewa ha portato i conti a 38.600 vittime documentate, di cui 22.113 conosciute per cognome). Alla prima conferenza congiunta polacco-ucraina a Podkowa Leśna, organizzata dal 7 al 9 giugno 1994 dal Karta Center, e ai successivi incontri storici polacco-ucraini, con quasi 50 partecipanti polacchi e ucraini, una stima di 50.000 morti polacchi in Volinia era deciso, cosa che consideravano moderata. [Citazione necessaria] Secondo il sociologo Piotrowski, le azioni dell'UPA hanno provocato un numero stimato di 68.700 morti nel voivodato di Wołyń. Per Anders Rudling afferma che l'UPA ha ucciso 40.000-70.000 polacchi nell'area. Alcune stime estreme collocano il numero delle vittime polacche fino a 300.000.[149][verifica necessaria] Inoltre, i numeri includono armeni polonizzati uccisi nei massacri, come a Kuty. Gli studi del 2011 citano 91.200 decessi confermati, 43.987 dei quali sono conosciuti per nome.

Vittime ucraine

Dopo l'inizio dei massacri, le unità di autodifesa polacche hanno risposto in modo gentile. Tutti i conflitti hanno portato i polacchi a vendicarsi dei civili ucraini. A. Rudling stima che le vittime ucraine causate dalla punizione polacca siano tra 2.000 e 3.000 in Volinia. G. Rossolinski-Liebe stima che il numero di ucraini, sia membri dell'OUN-UPA che civili, uccisi dai polacchi durante e dopo la seconda guerra mondiale sia di 10.000-20.000. Secondo Kataryna Wolczuk, per tutte le aree colpite dal conflitto, le vittime ucraine vanno da 10.000 a 30.000 tra il 1943 e il 1947. Secondo Motyka, l'autore di una monografia fondamentale sull'UPA, le stime di 30.000 vittime ucraine non sono supportate; le sue stime sono 2.000-3.000 ucraini uccisi in Volinia e 10.000-15.000 in tutti i territori coperti dal conflitto nel 1943-1947. Afferma che la maggior parte delle vittime ucraine si è verificata all'interno dei confini polacchi del dopoguerra (8.000–10.000, di cui 5.000–6.000 ucraini uccisi nel 1944–1947).

Lo storico Timothy Snyder ritiene probabile che l'UPA abbia ucciso tanti ucraini quanti sono stati i polacchi, perché gli ucraini locali che non aderivano alla sua forma di nazionalismo erano considerati traditori.

 

Responsabilità

L'Organizzazione dei nazionalisti ucraini (OUN), di cui l'esercito ribelle ucraino era diventato il braccio armato, promosse l'allontanamento, se necessario con la forza, dei non ucraini dalla sfera sociale ed economica di un futuro stato ucraino.

L'Organizzazione dei nazionalisti ucraini adottò nel 1929 i Dieci comandamenti dei nazionalisti ucraini a cui tutti i suoi membri avrebbero dovuto aderire. Hanno affermato: "Non esitare a compiere le azioni più pericolose" e "Tratta i nemici della tua nazione con odio e spietatezza".

La decisione della pulizia etnica dell'area a est del fiume Bug fu presa dall'esercito insorto ucraino all'inizio del 1943. Nel marzo 1943, l'OUN(B) (in particolare Mykola Lebed) impose una condanna a morte collettiva a tutti i polacchi che vivevano nell'ex a est della Seconda Repubblica Polacca, e pochi mesi dopo, le unità locali dell'UPA furono incaricate di completare presto l'operazione. La decisione di eliminare i polacchi del territorio determinò il corso degli eventi futuri. Secondo Timothy Snyder, la pulizia etnica dei polacchi è stata esclusivamente opera della fazione estremista Bandera dell'OUN, piuttosto che della sua fazione Melnyk o di altre organizzazioni politiche o religiose ucraine. Gli investigatori polacchi affermano che la leadership centrale dell'OUN-B decise nel febbraio 1943 di cacciare tutti i polacchi dalla Volinia per ottenere un "territorio etnicamente puro" nel dopoguerra. Tra coloro che erano dietro la decisione, gli investigatori polacchi hanno individuato Dmytro Klyachkivsky, Vasyl Ivakhov, Ivan Lytvynchuk e Petro Oliynyk.

La violenza etnica è stata esacerbata dalla circolazione di manifesti e volantini che incitavano la popolazione ucraina ad assassinare polacchi e "giudeo-moscoviti" allo stesso modo.

Taras Bulba-Borovets, il fondatore dell'UPA, ha criticato gli attacchi non appena sono iniziati:

    L'ascia e il flagello si sono messi in moto. Intere famiglie vengono massacrate e impiccate e gli insediamenti polacchi vengono dati alle fiamme. Gli "uomini ascia", con loro vergogna, macellano e impiccano donne e bambini indifesi... Con tale lavoro gli ucraini non solo fanno un favore all'SD [servizio di sicurezza tedesco], ma si presentano anche agli occhi del mondo come barbari. Dobbiamo tener conto del fatto che l'Inghilterra vincerà sicuramente questa guerra, e tratterà questi "accettatori" e linciatori e incendiari come agenti al servizio del cannibalismo hitleriano, non come combattenti onesti per la loro libertà, non come costruttori di stato.

Secondo il pubblico ministero Piotr Zając, l'Istituto polacco per la memoria nazionale nel 2003 ha considerato tre diverse versioni degli eventi nelle sue indagini:

    All'inizio gli ucraini avevano pianificato di cacciare i polacchi, ma nel tempo gli eventi sono sfuggiti di mano.
    La decisione di sterminare i polacchi è arrivata direttamente dal quartier generale dell'OUN-UPA.
    La decisione di sterminare i polacchi può essere attribuita ad alcuni dei leader dell'OUN-UPA nel corso di un conflitto interno all'organizzazione.

L'IPN ha concluso che la seconda versione è la più probabile.

Riconciliazione

La questione del riconoscimento ufficiale della pulizia etnica rimane oggetto di discussione tra storici e leader politici polacchi e ucraini. Sono in corso sforzi per portare alla riconciliazione tra polacchi e ucraini per quanto riguarda gli eventi. La parte polacca ha compiuto passi verso la riconciliazione; nel 2002 il presidente Aleksander Kwaśniewski ha espresso rammarico per il programma di reinsediamento, noto come Operazione Vistola: "La famigerata Operazione Vistola è un simbolo delle azioni abominevoli perpetrate dalle autorità comuniste contro i cittadini polacchi di origine ucraina". Affermò che l'argomento secondo cui "l'operazione Vistola era la vendetta per il massacro dei polacchi da parte dell'esercito ribelle ucraino" nel 1943-1944 era "fallace ed eticamente inammissibile" invocando "il principio della colpa collettiva". Il governo ucraino non si è ancora scusato. L'11 luglio 2003, i presidenti Aleksander Kwaśniewski e Leonid Kuchma hanno partecipato a una cerimonia tenutasi nel villaggio volino di Pavlivka (precedentemente noto come Poryck), dove hanno inaugurato un monumento alla riconciliazione. Il presidente polacco ha affermato che è ingiusto incolpare l'intera nazione ucraina per questi atti di terrore: "La nazione ucraina non può essere incolpata per il massacro perpetrato alla popolazione polacca. Non ci sono nazioni colpevoli... È sempre determinate persone che sono responsabili dei reati”. Nel 2017, i politici ucraini hanno vietato l'esumazione dei resti delle vittime polacche uccise dall'UPA in Ucraina per vendetta della demolizione polacca del monumento illegale dell'UPA nel villaggio di Hruszowice. Nel 2018, il presidente polacco Andrzej Duda ha rifiutato di partecipare a una cerimonia congiunta per commemorare il 75° anniversario dei massacri con il presidente ucraino Petro Poroshenko e si è invece recato a Lutsk per tenere un evento separato.

 

Classificazione come genocidio

Lo storico Per Anders Rudling afferma che l'obiettivo dell'OUN-UPA non era lo sterminio dei polacchi ma la pulizia etnica della regione per raggiungere uno stato etnicamente omogeneo. L'obiettivo era quindi impedire una ripetizione del 1918-1920, quando la Polonia schiacciò l'indipendenza dell'Ucraina, poiché l'esercito nazionale polacco stava tentando di ripristinare la Repubblica polacca nei suoi confini precedenti al 1939. Secondo Ivan Katchanovski, le uccisioni di massa di polacchi in Volinia da parte dell'UPA non possono essere classificate come un genocidio perché non ci sono prove che l'UPA intendesse annientare parti intere o significative della nazione polacca, l'azione dell'UPA è stata per lo più limitata a un piccola area e il numero di polacchi uccisi era una piccola frazione della popolazione polacca prebellica in entrambi i territori in cui operava l'UPA e dell'intera popolazione polacca in Polonia e Ucraina. Grzegorz Rossoliński-Liebe, che ha scritto una biografia accademica di Bandera, sostiene che le uccisioni erano una pulizia etnica piuttosto che un genocidio. Rossoliński-Liebe vede "genocidio", in questo contesto, come una parola che viene talvolta usata negli attacchi politici all'Ucraina. Secondo Jared McBride, scrivendo su Slavic Review nel 2016, c'è un "consenso accademico sul fatto che si trattasse di un caso di pulizia etnica anziché di genocidio".

Visione polacca

Lo storico Grzegorz Motyka, esperto di questioni polacco-ucraine, sostiene che "sebbene l'azione antipolacca sia stata una pulizia etnica, soddisfa anche la definizione di genocidio". L'Istituto per la memoria nazionale ha indagato sui crimini commessi dall'UPA contro i polacchi in Volinia, Galizia e nel voivodato di Lublino prebellico e ha raccolto oltre 10.000 pagine di documenti e protocolli. I massacri sono stati descritti dal procuratore della commissione, Piotr Zając, come aventi le caratteristiche di un genocidio: "non c'è dubbio che i crimini commessi contro il popolo di nazionalità polacca hanno il carattere di genocidio". Inoltre, l'Institute of National Remembrance in un documento pubblicato ha dichiarato:

    I massacri di Volinia hanno tutti i tratti del genocidio elencati nella Convenzione delle Nazioni Unite sulla prevenzione e la punizione del crimine di genocidio del 1948, che definisce il genocidio come un atto "commesso con l'intento di distruggere, in tutto o in parte, un gruppo razziale o religioso, in quanto tale”.

Il 15 luglio 2009, il Sejm della Repubblica di Polonia ha adottato all'unanimità una risoluzione riguardante "il tragico destino dei polacchi nelle terre di confine orientali". Il testo della risoluzione afferma che luglio 2009 segna il 66° anniversario "dell'inizio delle azioni anti-polacche da parte dell'Organizzazione dei nazionalisti ucraini e dell'esercito insorto ucraino nei territori polacchi orientali - omicidi di massa caratterizzati da pulizia etnica con segni di genocidio". Il 22 luglio 2016, il Sejm ha approvato una risoluzione che dichiara l'11 luglio Giornata nazionale in memoria delle vittime del genocidio dei cittadini della Repubblica polacca commessi dai nazionalisti ucraini e ha formalmente definito i massacri un genocidio.

Un certo numero di studiosi polacchi ha etichettato i massacri della Volinia peggio delle atrocità naziste o sovietiche in termini di brutalità, anche se non in scala, poiché molte delle vittime furono torturate e mutilate. Altri, tra cui Waldemar Rezmer, usano la parola "Zagłada", originariamente applicata alla Soluzione Finale, per descrivere i massacri.
Visione ucraina

In Ucraina, gli eventi sono chiamati "tragedia Volinia". La copertura nei libri di testo può essere breve e/o eufemistica. Alcuni storici ucraini accettano la classificazione del genocidio, ma sostengono che si sia trattato di un "genocidio bilaterale" e che l'esercito nazionale fosse responsabile di crimini contro i civili ucraini di natura equivalente.

Molti ucraini hanno percepito la risoluzione del 2016 come un "gesto anti-ucraino" nel contesto dei tentativi di Vladimir Putin di utilizzare la questione della Volinia per dividere la Polonia e l'Ucraina nel contesto della guerra russo-ucraina. Nel settembre 2016, la Verkhovna Rada ha approvato una risoluzione che condanna "la valutazione politica unilaterale degli eventi storici" in Polonia. Secondo lo storico ucraino Andrii Portnov, la classificazione come genocidio è stata fortemente sostenuta dai polacchi che furono espulsi dall'est e da parti della politica di destra polacca.

 

Nella cultura popolare

Nel 2009, un film documentario storico polacco Było sobie miasteczko... è stato prodotto da Adam Kruk per Telewizja Polska che racconta la storia del massacro di Kisielin.

Il massacro dei polacchi in Volinia è stato rappresentato nel film Volinia del 2016, diretto dallo sceneggiatore e regista polacco Wojciech Smarzowski.