Los científicos están congelando animales en peligro de extinción para una futura clonación para evitar la extinción

Los científicos dicen que estamos en medio de un evento de extinción masiva, que no es del todo desconocido para nuestro planeta, especialmente si se tiene en cuenta que ha pasado por algunos antes, el más famoso hace 65 millones de años cuando un asteroide eliminó a los dinosaurios junto con 75 % de las especies del planeta.

A diferencia de los eventos de extinción masiva del pasado, lo que hace que este evento sea diferente es que en gran parte es causado por humanos. Pero los científicos del Reino Unido se están asegurando de que tengamos un plan de respaldo si no podemos detener la destrucción de la biodiversidad natural de la Tierra: están congelando muestras para su posterior clonación.

Los científicos de Nature Safe ya han almacenado el tejido vivo de 100 especies diferentes en anticongelante rico en nutrientes y respetuoso con las células y los mantienen a -321F (-196C), lo suficientemente fríos como para detener los procesos químicos totalmente naturales.

La idea es que si la especie se extingue, los futuros científicos podrían revivirla mediante la clonación. Su plan no será la respuesta a nuestra biodiversidad en rápido declive, pero al menos le da una oportunidad futura a algunas especies en peligro de extinción.

En términos prácticos, no está tan alejado de lo que hizo John Hammond con los dinosaurios en la película y el libro "Jurassic Park", solo que en lugar de que el ADN se conserve en ámbar durante millones de años, es tejido vivo almacenado en un congelador durante décadas. .

En declaraciones a la BBC, el fundador de Nature Safe, el Dr. Tullis Matson, mostró el renacimiento de las células de piel de guepardo extraídas de un animal que murió en 2019.

“Despertamos esas células hace unos días, y ahora pueden ver que están por toda la pantalla”, explicó Tullis. “Se han multiplicado y multiplicado”.

La clonación, por supuesto, no es nueva. Famosamente, los científicos escoceses clonaron una oveja llamada Dolly en 1996. Desde entonces, los científicos han clonado 20 especies diferentes, incluidas las especies en peligro de extinción como el hurón de patas negras.

Además de revivir animales completamente extintos, el tejido congelado podría aportar más biodiversidad a las especies en apuros. Si en el futuro los únicos miembros sobrevivientes de una especie están relacionados, el tejido vivo de décadas anteriores podría usarse para evitar la endogamia, dando a la especie muchas más posibilidades de supervivencia.

Por supuesto, la mejor solución es simplemente proteger la diversidad que tenemos ahora, en lugar de congelar lo que podamos y usarlo cuando la mayor parte de esa diversidad haya desaparecido. Una de las razones por las que la conservación es una solución mejor que la congelación de Nature Safe es que solo pueden recolectar tejido de animales muertos y moribundos. No sería útil capturar animales vivos, salvajes y en peligro de extinción y luego cortarlos en pedazos antes de liberarlos.

"Sería maravilloso obtener tejido de 20 leopardos de las nieves de 20 lugares diferentes, pero eso sería realmente difícil", dijo a la BBC el profesor Bill Sutherland, biólogo conservacionista de la Universidad de Cambridge.

En cambio, Nature Safe trabaja en estrecha colaboración con zoológicos de toda Europa, tomando muestras de animales fallecidos recientemente y conservándolos en sus laboratorios. También están trabajando en técnicas que les permitirían generar espermatozoides y óvulos a partir de tejidos reproductivos.

“Estamos en la sexta extinción masiva; la mayor pérdida prevista de biodiversidad viva en 65 millones de años”, dijo Tullis en un artículo publicado en el sitio web de la Universidad de Oxford en 2021. “Más de un millón de especies del mundo están en peligro de extinción; en gran parte como resultado de las acciones de la humanidad.”

Nuestro objetivo debería ser detener el evento de extinción que están causando los humanos, pero si todo lo demás falla, los laboratorios de preservación de la biodiversidad como Nature Safe brindarán la última esperanza para cientos de especies en riesgo de perderse para siempre.