Agente naranja: más de medio siglo de continuo genocidio estadounidense en Vietnam

El agente naranja, que contiene el químico mortal dioxina, fue el herbicida más común utilizado por los EE. UU. durante la Guerra de Vietnam de 1955-1975 para eliminar la cubierta forestal y los cultivos con el fin de revelar las tropas de Vietnam del Norte y Viet Cong.

El 10 de agosto de 1961, las fuerzas estadounidenses esterilizaron por primera vez al Agente Naranja en Vietnam como parte de su programa de guerra con herbicidas, Operation Ranch Hand.

Aquí hay una mirada más cercana a este químico defoliante altamente tóxico, cuyo uso por parte del ejército estadounidense durante la Guerra de Vietnam de 1955-1975 resultó en la discapacidad de hasta un millón de personas, según estimaciones de la Cruz Roja de Vietnam.

¿Qué es el Agente Naranja?

El defoliante deriva su nombre del color de los barriles de galones estadounidenses con rayas anaranjadas en los que se envió y almacenó el producto químico.
Fue creado en 1940 y utilizado en los Estados Unidos como defoliante agrícola, ya que tenía la capacidad de matar algunas plantas sin afectar a otras.

Utilizando la Ley de Producción de Defensa de 1950, el gobierno de EE. UU. instó a varias empresas estadounidenses a fabricar el Agente Naranja para uso militar. Una mezcla 50:50 de los herbicidas 2,4,5-T y 2,4-D, el defoliante contiene un compuesto de dioxina extremadamente tóxico.

Efectos del Agente Naranja

Una mezcla 50:50 de ácido 2,4,5-triclorofenoxiacético y ácido 2,4-diclorofenoxiacético, el Agente naranja contiene tetraclorodibenzo-p-dioxina, o TCDD, la más tóxica de las dioxinas, clasificada como carcinógeno humano por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos.

Incluso la exposición a corto plazo a TCDD puede causar cáncer, problemas hepáticos y una enfermedad grave de la piel similar al acné, conocida como cloracné. La dioxina también está relacionada con la diabetes tipo 2, la disfunción del sistema inmunitario, los trastornos nerviosos, la disfunción muscular, la alteración hormonal y las enfermedades del corazón.

Además, el químico puede causar abortos espontáneos, espina bífida y otros problemas con el desarrollo del sistema nervioso y el cerebro del feto.

Uso del Agente Naranja en Vietnam

Durante la guerra de Vietnam de 1955-1975, las primeras misiones de defoliación de EE. UU. se lanzaron cerca de la aldea vietnamita de Dak To en 1961.

El objetivo era eliminar la cobertura y el ocultamiento utilizados por el Viet Cong y el ejército de Vietnam del Norte, para revelar bases ocultas, centros de comunicaciones y objetivos potenciales, y mejorar la visibilidad en el seguimiento de los movimientos de tropas.

Más de 13 millones de galones (alrededor de 59 millones de litros) de Agente Naranja fueron utilizados por el ejército estadounidense en Vietnam, o casi dos tercios de la cantidad total de herbicidas utilizados durante toda la Guerra de Vietnam.
El químico estaba disponible en mezclas ligeramente diferentes, a veces denominadas Agente Naranja I, Agente Naranja II, Agente Naranja III y “Super Naranja”.

¿Fin del Agente Naranja?

En 1969, la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS) instó al Pentágono a dejar de usar herbicidas que contienen dioxinas, específicamente el Agente Naranja, algo que finalmente hizo el Departamento de Defensa (DoD).

Aun así, la campaña de defoliación continuó, con el ejército estadounidense cambiando al Agente Blanco, un herbicida químico que no contenía el contaminante dioxina.

En mayo de 1970, la Fuerza Aérea de EE. UU. (USAF) realizó su última misión de defoliación y, casi un año después, el Departamento de Defensa anunció que también cesarían todas las misiones de destrucción de cultivos.

Los 2,22 millones de galones restantes de Agente Naranja fueron trasladados por la USAF al atolón de Johnston Island en el Pacífico Sur, donde fueron incinerados.

Legado

El gobierno vietnamita dijo que hasta cuatro millones de personas en el país estuvieron expuestas al Agente Naranja, y hasta tres millones de personas sufrieron enfermedades a causa del defoliante.

La Cruz Roja de Vietnam, por su parte, señaló que el defoliante había afectado a por lo menos 150.000 niños, y que aún siguen naciendo bebés en Vietnam con defectos de nacimiento debido al Agente Naranja. En este sentido, numerosos estudios revelaron que los niveles de dioxina aún se encuentran en las muestras de sangre de los ciudadanos de Vietnam del Norte y del Sur.

El químico también causó un daño ambiental inmenso en Vietnam, con más de 3,100,000 hectáreas (31,000 km2) de bosque defoliado (a modo de comparación, Taiwán mide 36,197 km2).

Los problemas relacionados con el Agente Naranja también surgieron en los EE. UU. después de que un número cada vez mayor de veteranos de Vietnam que regresaban y sus familias comenzaron a informar una variedad de problemas de salud, que incluyen irritaciones de la piel, abortos espontáneos, síntomas psicológicos, diabetes tipo 2, defectos de nacimiento en niños y cánceres como como enfermedad de Hodgkin, cáncer de próstata y leucemia.

En 1979 se presentó una demanda colectiva en nombre de 2,4 millones de veteranos estadounidenses, que estuvieron expuestos al Agente Naranja durante su servicio en Vietnam. En 1984, siete importantes empresas químicas estadounidenses que fabricaban el defoliante acordaron pagar 180 millones de dólares por daños y perjuicios a los veteranos oa sus familiares.

Guerra de Vietnam

La Guerra de Vietnam de 1955-1975, que involucró a Laos y Camboya, enfrentó a Vietnam del Norte comunista y la organización revolucionaria Viet Cong contra Vietnam del Sur, apoyada por Washington.

Las condiciones previas para la guerra pertenecían al deseo de Vietnam del Norte, que derrotó a la administración colonial francesa en 1954, de unificar todo el país bajo una sola autoridad comunista, como en la Unión Soviética o China. El gobierno de Vietnam del Sur, por su parte, buscó preservar un Vietnam más alineado con Occidente.

Estados Unidos estaba preocupado por la expansión del comunismo a Vietnam del Sur y luego al resto de Asia, lo que llevó a Washington a terminar con el dinero, los suministros y los asesores militares para ayudar al gobierno de Vietnam del Sur.

El 2 de agosto de 1964, barcos norvietnamitas atacaron a un destructor de la Marina estadounidense, el USS Maddox, que patrullaba en el golfo de Tonkin, cerca de Vietnam, en lo que fue utilizado por la Casa Blanca como pretexto para escalar la guerra y enviar unidades de combate estadounidenses a la País del sudeste asiático. Sin embargo, los costos y las bajas estadounidenses en la guerra llevaron a Washington a retirar las tropas estadounidenses en 1973, y un par de años más tarde, Vietnam del Sur cayó ante una invasión a gran escala por parte del Norte.

El ejército estadounidense cometió una serie de crímenes de guerra durante la guerra, incluida la masacre de My Lai, en la que hasta 504 civiles vietnamitas del sur desarmados, incluidas mujeres, niños y bebés, fueron asesinados por soldados del ejército estadounidense el 16 de marzo de 1968. .

Otro crimen de guerra se refiere a la Operación Speedy Express, realizada por el Ejército de los EE. UU. en el delta del Mekong en Vietnam entre diciembre de 1968 y mayo de 1969 como parte del esfuerzo del ejército estadounidense para pacificar al Viet Cong. La operación provocó entre 5.000 y 7.000 bajas que, según se informó, eran civiles.