Le lancement de 2 satellites de la NASA échoue, entraînant une perte totale en raison d'une fusée défectueuse

La fusée privée qui devait mettre en orbite deux satellites de la NASA a mal fonctionné peu après le décollage dimanche, perdant des charges utiles coûteuses de l'agence spatiale américaine pour la deuxième fois cette année.

"L'étage supérieur s'est arrêté tôt et nous n'avons pas livré les charges utiles en orbite", a déclaré dimanche l'entrepreneur aérospatial Astra. "Nous avons partagé nos regrets avec la NASA et l'équipe de la charge utile. Plus d'informations seront fournies après que nous ayons terminé un examen complet des données.

La fusée Tropics-1 a été lancée depuis Cap Canaveral, en Floride, transportant deux petits satellites de la NASA qui faisaient partie d'un projet américain de 40 millions de dollars visant à améliorer les prévisions d'ouragans. Il a atteint l'espace, mais le moteur de l'étage supérieur s'est arrêté avant d'atteindre la vitesse horizontale nécessaire pour atteindre l'orbite terrestre basse.

Une séquence vidéo du vol montre un flash de l'échappement du moteur alors qu'il s'est apparemment arrêté environ une minute avant la date prévue. La fusée a ensuite semblé tomber avant que le flux vidéo en direct ne soit coupé.

Looks like engine shutdown early, Tropics is headed for the ocean. pic.twitter.com/LiBAhwHqgN

— Scott Manley (@DJSnM) June 12, 2022

Astra a effectué sept lancements de sa fusée de classe Venture, et le dysfonctionnement de dimanche a marqué le cinquième échec. Une fusée lancée en février a échappé à tout contrôle et est tombée sur Terre, détruisant quatre petits satellites de la NASA. Comme le dernier lancement, le lancement de février impliquait des satellites de la taille d'une boîte à chaussures et un véhicule de livraison relativement petit et peu coûteux.

Although today’s launch with @Astra did not go as planned, the mission offered a great opportunity for new science and launch capabilities. https://t.co/9s30sDWJzz

— Thomas Zurbuchen (@Dr_ThomasZ) June 12, 2022

"Bien que le lancement d'aujourd'hui avec Astra ne se soit pas déroulé comme prévu, la mission a offert une excellente opportunité pour de nouvelles capacités scientifiques et de lancement", a déclaré le chef scientifique de la NASA, Thomas Zurbuchen. Il a ajouté: "Même si nous sommes déçus en ce moment, nous savons qu'il est utile de prendre des risques dans notre portefeuille scientifique global de la NASA, car l'innovation est nécessaire pour que nous menions."

Le projet ouragan de la NASA prévoyait le lancement de deux soi-disant cubesats lors de chacun des trois lancements de fusées. Les satellites devaient être livrés dans trois plans orbitaux différents pour permettre une analyse actualisée des tempêtes tropicales toutes les 45 à 50 minutes, facilitant ainsi la prévision des changements d'intensification et de poursuite. Même avec quatre des six cubesats en orbite, la NASA sera en mesure d'accélérer la surveillance des tempêtes en développement. Actuellement, les prévisionnistes doivent attendre des intervalles de quatre à six heures pour que le prochain satellite de surveillance des tempêtes passe.

La NASA paierait environ 32 millions de dollars pour le développement et les tests des cubesats, ainsi que 8 millions de dollars pour les lancements d'Astra.